El efecto invernadero se refiere a la retención de calor en la atmósfera por gases de efecto invernadero, incluidos el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Debido a los niveles crecientes de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en parte como resultado de la actividad industrial humana, progresivamente se atrapa más calor, lo que da lugar a un fenómeno comúnmente conocido como calentamiento global. Específicamente, el calentamiento global se refiere al aumento en las temperaturas globales promedio de la superficie y el océano.

El Efecto Invernadero

El efecto invernadero ocurre cuando la superficie y los océanos de la tierra absorben la luz, transformada en calor y re-irradiado como radiación infrarroja. Ciertas porciones de la atmósfera de la Tierra, los gases de efecto invernadero, absorben el calor y lo vuelven a radiar en todas las direcciones. El proceso continuo de absorción e irradiación de calor sirve para retener el calor en la atmósfera, reduciendo la cantidad de calor enviado al espacio. En circunstancias normales, un efecto invernadero natural ayuda a moderar las temperaturas y mantiene el planeta lo suficientemente caliente como para mantener la vida. El rápido aumento de los gases de efecto invernadero durante el siglo XX ha creado un efecto invernadero mejorado, contribuyendo al calentamiento global.

Factores que conducen a un aumento de los gases de efecto invernadero

La mayoría de los científicos convencionales respaldan la idea de que aumentar los niveles de gases de efecto invernadero se deben a la actividad humana. La quema de combustibles fósiles y la deforestación son dos actividades que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera. Según las mediciones realizadas en el observatorio Mauna Loa en Hawai, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado de 313 partes por millón a 389 ppm en los últimos 50 años, y la mayor parte del aumento se atribuye a los combustibles fósiles. Las temperaturas crecientes pueden crear procesos sinérgicos que conducen a un calentamiento aún mayor, aumentando el vapor de agua en la atmósfera o liberando metano del Ártico.

Calentamiento Global

Datos de registros humanos, anillos de árboles, corales y otras fuentes muestran que las temperaturas globales promedio aumentaron en .41 grados centígrados (.74 grados Fahrenheit) durante el siglo XX, y el aumento se aceleró en la segunda mitad del siglo. Los modelos climáticos indican que es probable que las temperaturas aumenten un grado más durante el siglo XXI. Los cambios de temperatura varían ampliamente en el planeta, con cambios más grandes que ocurren sobre la tierra que sobre el océano. Algunos científicos sugieren que el cambio climático puede provocar enfriamiento en algunas áreas, ya que las corrientes oceánicas y de aire cambian, y el aumento de la evaporación del océano produce casos de fuertes nevadas localizadas.

Efectos del calentamiento global

Hay hay muchas razones para preocuparse por los impactos del calentamiento global. El aumento de las temperaturas es probable que resulte en un cambio ecológico generalizado. Es probable que muchas especies de animales y plantas se extingan a medida que los ecosistemas se ajustan al cambio climático. Si bien las especies adaptables sobrevivirán y otras migrarán, el resultado final será la pérdida de biodiversidad. El calentamiento global también tiene el potencial de derretir las capas de hielo, elevar los niveles del mar y desplazar a las poblaciones humanas debido a las inundaciones y las sequías costeras. El planeta ya ha experimentado una mayor ocurrencia y severidad de olas de calor y eventos climáticos extremos, que prometen empeorar a medida que el clima se desestabiliza.