El período cuaternario comenzó hace 1.8 millones de años con una edad de hielo. Los científicos se refieren a la época como la Era de los humanos, el momento en que los homínidos se establecieron en la tierra. Todas las plantas y animales que vemos hoy son parte del Período Cuaternario; sin embargo, también hay animales y plantas extintos que vivieron en la tierra durante sus etapas iniciales.
Las Dos Épocas
El Período Cuaternario se puede dividir en dos épocas principales; el "Pleistoceno" y el "Holoceno". La época del Pleistoceno comenzó hace 1,8 millones de años y terminó hace unos 11,000 años, mientras que el Holoceno comenzó hace 11,000 años y todavía continúa hoy. Estas dos épocas tienen dos diferencias principales: geografía y clima. Dado que estas dos características principales juegan un papel importante en el apoyo de la flora y la fauna, estas dos épocas tienen animales y plantas únicos. La época del Pleistoceno se caracteriza por la serie de edades de hielo que ocurrieron durante su reinado, mientras que la época del Holoceno tiene un clima más estable.
Plantas durante el período cuaternario
A pesar de que hay grandes condiciones climáticas diferencias entre el Pleistoceno y el Holoceno, gran parte de la vida de las plantas no cambió. La era del Pleistoceno tenía dos condiciones climáticas principales: la glacial y la interglacial. Durante el período glacial, la mayor parte de la tierra estaba cubierta por hielo, y la vegetación era principalmente tundra, que incluía musgos, juncias, arbustos, líquenes y pastos bajos; sin embargo, durante los períodos interglaciales, o cuando la mayor parte del suelo no estaba cubierta por hielo, existían bosques y bosques de coníferas. La aparición de las selvas tropicales se produjo durante el inicio del Holoceno. Este hábitat permitió que muchos animales y plantas prosperen y evolucionen. Los bosques de coníferas y caducifolias prosperaron durante este período, así como las sabanas, donde los herbívoros pastaban y florecían.
Animales del Pleistoceno
La megafauna, o mamíferos grandes, prosperó durante el período Pleistoceno. Los animales, como los mamuts lanudos, los mastodontes, los caballos verdaderos, los tigres dientes de sable, los osos de las cavernas y los ciervos gigantes, son algunos de los mamíferos gigantes bien conocidos durante la época del Pleistoceno. Hay dos teorías principales por las que estos animales se extinguieron: "sobre-enfriar" y "sobre matar". Los científicos que creen en la teoría del exceso de frío dicen que todos los animales grandes desaparecieron porque no podían mantenerse al ritmo de los cambios climáticos. , mientras que los científicos que creen en la teoría de la sobre-muerte creen que los homínidos, nuestros ancestros, cazaron a la mayoría de estos animales, lo que provocó su extinción.
Animales del Época Holoceno
La mayoría de los los animales que vemos hoy son descendientes de animales durante el período Pleistoceno. Los elefantes, tigres y caballos que vemos hoy comparten relaciones genéticas con sus contrapartes más grandes que existieron durante el Pleistoceno. Las plantas y los animales modernos también se extinguen, pero estas extinciones suceden principalmente debido a las acciones humanas, como la caza furtiva y la deforestación. El aumento de la temperatura y la estabilidad del clima también permiten que los grandes bosques tropicales y coníferos prosperen, convirtiendo la tierra en un hábitat perfecto para los animales terrestres, como mamíferos, reptiles, anfibios y aves.
