El término "fósil" es un término amplio para cualquier artefacto que da evidencia de una forma de vida pasada que se ha conservado en la corteza terrestre. Los fósiles pueden consistir en huellas en rocas sedimentarias, restos petrificados o incluso un espécimen completo conservado en ámbar, hielo o alquitrán. Mientras que la mayoría de los fósiles contienen el elemento carbono en cierta cantidad, un tipo particular conocido como un fósil de película de carbono está compuesto principalmente de carbono.
Depósitos de carbono
Todos los seres vivos contienen carbono y cuando están muertos el organismo yace sobre una roca, una capa extremadamente delgada de carbono se deposita en la roca con el tiempo. A medida que el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno en el cuerpo del organismo desaparecen, por lo general se disuelven y se vaporizan bajo una masa de agua, el único material restante es esta capa de carbono. Este proceso de descomposición se denomina carbonización o destilación.
Una impresión bidimensional
A diferencia de los fósiles impresos, que se pueden usar para crear un modelo tridimensional que es una copia del organismo verdadera forma, un fósil de película de carbono aparece como una imagen bidimensional impresa delicadamente en la roca. Por lo general son de color negro o marrón, destacando en contraste con el color de la roca. Por lo tanto, los fósiles de película de carbono no son tan "llamativos" ni prominentes como los fósiles formados por otros métodos, pero a veces pueden mostrar detalles intrincados de la superficie.
Muestras conservadas
Porque las películas de carbono generalmente preservado bajo un cuerpo de agua, los fósiles más comunes son de peces, crustáceos y hojas. Estos especímenes probablemente se hundieron y se adhirieron a la roca bajo cuerpos de agua que se movían lentamente donde se les permitió asentarse en lugar de ser rasgados o aplastados por una corriente. En el caso de las hojas, los componentes internos de la hoja, como las paredes celulares y las estructuras internas de las células, generalmente se pierden, pero a veces las células se llenan de agua rica en minerales que se solidifica para conservar estas minúsculas características.
Deducir información de Fósiles
Los fósiles de la película de carbono a menudo se presentan en conjunto con los fósiles de compresión, y la combinación a veces plantea la posibilidad de extraer más información que la forma general y la morfología del organismo que produjo el fósil. Por ejemplo, el análisis de plumas fosilizadas del período Cretácico reveló la estructura de los melanosomas que formaron la pluma, lo que a su vez abre la posibilidad de determinar el color de la pluma original.
