Los científicos dividen el fitoplancton o el plancton vegetal en tres grupos. Diatomeas, dinoflagelados y microflagelados forman el fondo de la cadena alimentaria acuática. Los números de fitoplancton en un océano pueden estar tan concentrados que afectan el color del agua y tiñen el agua de marrón, verde o roja. El fitoplancton proporciona una parte necesaria de la cadena alimentaria acuática. Sin fitoplancton, ninguna otra parte de la cadena alimentaria podría existir. Como productores de sus propios alimentos a través de la fotosíntesis, proporcionan alimentos a consumidores más grandes que ellos mismos que a su vez proporcionan alimentos a la próxima criatura en la cadena alimentaria. Proporcionan el primer eslabón en la cadena alimentaria animal, vegetal y acuática humana.

Diatom

La clasificación del fitoplancton diatómico contiene más especies que cualquier otro tipo. Viven principalmente en agua más fría y, a menudo en grandes colonias. Las diatomeas pueden reproducirse hasta 100,000 veces en un mes. Las diatomeas son las más grandes del fitoplancton y también las más rápidas multiplicadoras.

Características

Las diatomeas no tienen forma de moverse a través del agua. Cuando se ven bajo un microscopio, tienen una forma clara y cuadrada. Su caparazón está hecho de sílice, que contiene clorofila y pigmentos que les dan un tono dorado. Cuando la diatomea muere, la capa de sílice se hunde en el fondo del océano. Allí las capas de conchas de diatomeas forman tierra de diatomeas. Este material, cuando se cosecha, es valioso como abrasivo suave, auxiliar de filtración, aditivo en asfalto y concreto, como aislante y como control de plagas.

Dinoflagelados

Los dinoflagelados crean otro grupo de fitoplancton. Este tipo de fitoplancton vive principalmente en aguas tropicales. Los dinoflagelados pueden moverse a través del agua usando dos flagelos o pequeñas protuberancias parecidas a látigos que les ayudan a girar y girar a través del agua en busca de la luz solar necesaria para la fotosíntesis. Sin embargo, algunos dinoflagelados absorben nutrientes a través del agua en lugar de utilizar la fotosíntesis.

Tipos

Existen unas 2.000 especies de dinoflagelados. Algunos tienen formas extensas y adornadas. Además, alrededor de 60 especies son tóxicas. A veces, estos dinoflagelados se reproducen a un ritmo elevado en lo que los científicos llaman una flor. Estas enormes masas de dinoflagelados, particularmente los que son tóxicos, causan problemas en los ecosistemas para la vida de las plantas, los animales y los seres humanos. Uno de esos tipos de flores se llama marea roja y es común durante los meses de verano a lo largo de la Costa del Golfo de los Estados Unidos.

Microflagelados

Microflagelados, similares a los dinoflagelados excepto los más pequeños, también tienen flagelos y cierta capacidad para moverse sobre en el agua. Sin embargo, los microfleatos se dividen más lentamente que los otros grupos. También habitan en aguas tropicales y pueden reproducirse con éxito con poco apoyo de nutrientes. Los científicos piensan que forman la base de la cadena alimentaria marina como los productores más pequeños de fotosíntesis.