Si le preocupa el medio ambiente y la calidad del agua, puede preguntarse qué tipo de cosas contaminan el agua a su alrededor. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y los Institutos Nacionales de Salud, los tres principales contaminantes del agua son "suelo, nutrientes y bacterias". Es importante comprender cómo estos y otros contaminantes comunes entran en el suministro de agua.
Bacterias y parásitos de aguas residuales
Si las aguas residuales se tratan inadecuadamente, pueden contaminar el agua con una variedad de bacterias y otros contaminantes. parásitos. Los contaminantes de las aguas residuales incluyen cryptosporidium, salmonella, giardia y parásitos. Este tipo de contaminación es más comúnmente un problema en países menos desarrollados, pero puede ocurrir en países desarrollados, causando enfermedades en aquellos que beben el agua contaminada. Por ejemplo, miles de residentes de una comunidad en Georgia enfermaron por una contaminación del suministro de agua por cryptosporidium en 1987.
Residuos industriales
Se supone que las plantas de fabricación deben tratar las aguas residuales antes de descargarlas en el el agua circundante, pero algunos desechos industriales aún pueden llegar al suministro de agua. Contaminantes industriales comunes incluyen dióxido de azufre y otros ácidos, metales pesados y solventes industriales. Las operaciones de producción y minería de hierro y acero también pueden contaminar el agua con amoníaco, cianuro y arsénico.
Fertilizantes y productos químicos del césped
Los fertilizantes y pesticidas de las tierras agrícolas y los productos químicos utilizados en el césped en áreas residenciales contaminan el aguas subterráneas y lagos y ríos cercanos. Cuando la lluvia se filtra en las granjas o patios tratados con estos productos químicos, los pesticidas y los nutrientes de los fertilizantes fluyen hacia el suministro de agua. Cuando un cuerpo de agua se enriquece demasiado con ciertos nutrientes del estiércol y el fertilizante, favorece la proliferación de algas. Estas flores bloquean la luz solar de las plantas bajo el agua, reduciendo el oxígeno en el agua del lago y amenazando a la vida silvestre que vive en el agua o cerca de ella.
Silt and Soil
Lagos y otros cuerpos de agua naturalmente sufren cambios a medida que los ríos y las tormentas de lluvia lavan el cieno y el suelo dentro de ellos. Sin embargo, los humanos podemos acelerar el proceso a través de prácticas agrícolas y del desarrollo urbano que erosiona las orillas de ríos y lagos. A medida que el cieno y el suelo se acumulan en el lago, fomentan el crecimiento de nuevos tipos de poblaciones de plantas y animales y la disminución de otros. El proceso a menudo le roba al cuerpo de agua el oxígeno que necesitan los seres vivos. A medida que se depositan los sedimentos y el suelo, se acumula la parte inferior del cuerpo de agua y el lago o estanque gradualmente se vuelve menos profundo, lo que aumenta el cambio en el ecosistema acuático.
Detergentes
Aunque las aguas residuales se trata antes de ser descargado, pequeñas cantidades de detergentes aún terminan en el suministro de agua, contaminándolo con fosfatos. Los fosfatos de los detergentes, como los nutrientes de los fertilizantes, contribuyen al crecimiento de las algas. Esto puede afectar los niveles de oxígeno en los cuerpos de agua y dañar a las plantas y animales que viven en el agua. Hoy en día, muchos detergentes con bajo contenido de fosfatos están disponibles para la compra.
Combustible
La gasolina, el petróleo y otros productos petroquímicos también contribuyen a la contaminación del agua. Esto puede ocurrir a gran escala cuando un petrolero produce una fuga, como en el derrame del petrolero Exxon Valdez en la costa de Alaska en 1989. En una escala menor, la contaminación del agua ocurre cuando el motor de un barco se filtra en un lago o cuando la lluvia lava goteos de aceite de un camino de entrada al agua subterránea. El mantenimiento de vehículos y la captura y reparación de goteos y fugas anticipadamente pueden minimizar este tipo de contaminación.
