Lago Esmeralda en el Parque Nacional Yoho, Canadá. Crédito:Luke Grant
En todo el mundo, las temperaturas de los lagos están aumentando y la capa de hielo estacional es cada vez más corta y delgada. Esto afecta a los ecosistemas lacustres, abastecimiento de agua potable y pesca. Un equipo de investigación internacional dirigido por Luke Grant, Inne Vanderkelen y el profesor Wim Thiery de la Vrije Universiteit Brussel han demostrado por primera vez que estos cambios globales en la temperatura del lago y la capa de hielo no se deben a la variabilidad climática natural. Solo pueden explicarse por las emisiones masivas de gases de efecto invernadero desde la Revolución Industrial. Para probar esto, el equipo ha desarrollado múltiples simulaciones por computadora con modelos de lagos a escala global, en el que ejecutaron una serie de modelos climáticos. Los investigadores encontraron claras similitudes entre los cambios observados en los lagos y las simulaciones de modelos de lagos en un clima influenciado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de medir el impacto histórico del cambio climático, el equipo también analizó varios escenarios climáticos futuros.
"Estas propiedades físicas son fundamentales para los ecosistemas lacustres, "dice Grant, investigador de VUB y autor principal del estudio. "A medida que los impactos sigan aumentando en el futuro, corremos el riesgo de dañar gravemente los ecosistemas lacustres, incluida la calidad del agua y las poblaciones de especies de peces nativos. Esto sería desastroso para las muchas formas en que las comunidades locales dependen de los lagos, desde el suministro de agua potable hasta la pesca ".
El equipo también predijo desarrollos futuros bajo diferentes escenarios de calentamiento. En un escenario de bajas emisiones, Se estima que el calentamiento medio de los lagos en el futuro se estabilizará a + 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales y que la duración de la capa de hielo será 14 días más corta. En un mundo de altas emisiones estos cambios podrían dar lugar a un aumento de +4,0 ° C y 46 días menos de hielo.
Las columnas de la izquierda contienen datos a lo largo del tiempo, a escalas promedio global y anual, para las temperaturas de la superficie del lago proyectadas por el modelo, espesor del hielo del lago y duración de la capa de hielo del lago. Hay series de colores diferentes para los diferentes escenarios que se modelan, que son simulaciones de:lagos históricos en negro; lagos preindustriales:cómo se comportarían en un clima sin la revolución industrial en rosa; posibles resultados futuros para los lagos basados en la gravedad de nuestras emisiones en azul (bajas emisiones), amarillo (emisiones medias), y rojo (altas emisiones). En esta columna de la izquierda, cada serie se presenta como una desviación del estado preindustrial de los lagos. Esta desviación se define como una "anomalía". Así como, cada serie tiene una banda de sombreado a su alrededor. En los gráficos de series de tiempo de la columna de la izquierda, estas bandas representan la desviación estándar en las proyecciones en nuestro conjunto, y en la columna de la derecha, la banda representa el rango completo de las proyecciones. En la columna de la derecha estas mismas anomalías, pero suavizadas durante 20 años, se grafican contra la temperatura media global del aire para los años y escenarios coincidentes en lo que llamamos "gráficos de escala". Esto nos permite identificar impactos basados en el nivel de calentamiento global. A lo largo de la línea de escala, los puntos de colores y las etiquetas de año muestran el momento en el que se alcanza un impacto de acuerdo con cada escenario. Naturaleza Geociencia (2021). DOI:10.1038 / s41561-021-00833-x
"Esta es una evidencia muy convincente de que el cambio climático causado por los humanos ya ha afectado a los lagos, ", dice Grant. Las proyecciones de las temperaturas de los lagos y la pérdida de la capa de hielo indican unánimemente tendencias crecientes para el futuro. Por cada aumento de 1 ° C en la temperatura del aire global, Se estima que los lagos se calentarán 0,9 ° C y perderán 9,7 días de capa de hielo. Además, el análisis reveló diferencias significativas en el impacto sobre los lagos a finales de siglo, dependiendo de las medidas tomadas por los seres humanos para combatir el cambio climático.
"Nuestros resultados subrayan la gran importancia del Acuerdo de París para proteger la salud de los lagos de todo el mundo, "dice Wim Thiery, Experto en clima de VUB y autor principal del estudio. "Si logramos reducir drásticamente nuestras emisiones en las próximas décadas, todavía podemos evitar las peores consecuencias para los lagos de todo el mundo ".
El documento "Atribución del cambio de los sistemas lacustres globales al forzamiento antropogénico" ha sido publicado en Naturaleza Geociencia el lunes 18 de octubre.
