Las floraciones de algas venenosas son cada vez más comunes en los EE. UU. amenazando los suministros de agua y la salud pública. Pero hasta ahora, hay pocas pautas estatales o federales, y a los administradores de agua locales les vendría bien un poco de ayuda, un equipo de investigadores dirigido por la UConn informa en la edición del 30 de septiembre de Sostenibilidad de la naturaleza .

Una floración masiva de algas verde-azules en el lago Erie en 2014 obligó a Toledo, Ohio para advertir a más de medio millón de residentes que no beban ni toquen el agua del grifo. Fue una de las primeras veces que la proliferación de algas fue noticia nacional, pero no sería el último. Desde entonces, Salem, Oregón; Lake Hodges en California; y el lago Oneida en Nueva York han tenido floraciones masivas. Las toxinas producidas por tales floraciones pueden causar entumecimiento, mareo, convulsiones daño hepático e incluso la muerte.

"Son desagradables, "dice Christine Kirchhoff, Profesor Asociado y Profesor Castleman de Innovación en Ingeniería en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental. Algunas de estas toxinas, tales como microcistinas que dañan el hígado y cilindrospermopsina, se puede manejar con combinaciones de cloro y carbón activado. Otras toxinas de algas como anatoxinas y saxitoxinas, que se dirigen al sistema nervioso, no se eliminan fácilmente con los tratamientos de agua convencionales. Y no puedes hervirlos fuera del agua. Entonces, cuando ocurre una gran floración de algas en un embalse, Los administradores del agua pueden tener dificultades para asegurarse de que el agua sea segura.

Kirchhoff y otros investigadores de UConn y la Universidad de Michigan encuestaron a los administradores públicos de agua en los Estados Unidos que administran sistemas que se extraen de los lagos interiores. Tales lagos incluso los extremadamente grandes como el lago Erie, se están calentando y pueden volverse más propensos a la proliferación de algas debido al cambio climático.

Más de la mitad de los administradores de agua encuestados dijeron que su sistema había experimentado una floración de algas dañinas al menos una vez. Casi un tercio de los gerentes dijeron que los experimentaron al menos una vez al año, y el 60% de los que habían tenido una floración dijeron que creían que el problema estaba empeorando. La mayoría de los administradores del agua dijeron que confiaban en sus agencias estatales y asociaciones profesionales para obtener consejos sobre cómo manejar la proliferación de algas dañinas en el suministro de agua.

Desafortunadamente, muchas agencias estatales no tienen mucho que ofrecer sobre el problema. Los estados se inspiran en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), y actualmente la EPA no regula las toxinas de las algas bajo la Ley de Agua Potable Segura. A través del Programa de Monitoreo de Contaminantes No Regulados, La EPA recopiló datos del agua tratada de una muestra aleatoria de sistemas de agua en los EE. UU. Hace unos años, y los resultados mostraron una presencia limitada de toxinas en los suministros públicos de agua.

Kirchhoff dice que la encuesta de la EPA tiene como objetivo ser representativa a nivel nacional y, por lo tanto, no puede descartar el potencial de un mayor riesgo de floraciones tóxicas a nivel estatal o regional. El Departamento de Salud Pública de Connecticut tenía un programa voluntario de pruebas de toxinas de algas después de que la floración de Toledo generó preocupaciones en el estado. Los sistemas que enviaron muestras voluntarias para análisis no detectaron toxinas, y se suspendió el programa de pruebas.

Debido a que el comportamiento de las cianobacterias es complejo, El seguimiento de las toxinas de las algas también es complicado. A veces no hay flor visible, pero hay toxinas presentes o puede haber toxinas en una parte de un lago o en una profundidad y no en otra parte. Por estas razones, "Me gustaría ver un plazo más largo, programa de seguimiento más amplio que utiliza lo que sabemos ahora, "para determinar las áreas de riesgo aquí en Connecticut y en todo el país, para proteger mejor al público, Kirchhoff dice.