No todos los alimentos son iguales. Los denominados alimentos azules:una amplia gama de animales acuáticos, plantas y microorganismos:ofrecen significativamente más nutrientes que los cultivos y el ganado terrestres, según una base de datos, la primera en su tipo, compilada por un equipo internacional que incluía investigadores de Stanford.

Sus hallazgos y recomendaciones, publicado el 15 de septiembre en Naturaleza , señalar el camino para alimentar a más personas, mejorar las dietas y superar las estructuras del sistema alimentario que ponen a las mujeres, los niños y los ancianos corren un mayor riesgo.

"Un aumento en el suministro de alimentos acuáticos puede sacar a millones de personas de las deficiencias de nutrientes en todo el mundo, "dijo el coautor principal del estudio, Zach Koehn, miembro de su carrera inicial en el Centro de Soluciones Oceánicas de Stanford. "Para hacerlo, necesitamos promover la diversidad de alimentos acuáticos derivados de la producción sostenible, incentivar el acceso a alimentos asequibles y priorizar su suministro a los programas que atienden a comunidades vulnerables desde el punto de vista nutricional ".

Debido a la desnutrición, casi 2 mil millones de adultos tienen sobrepeso o son obesos, mientras que 462 millones tienen bajo peso. Aproximadamente la mitad de todos los niños tienen deficiencias de micronutrientes, que puede provocar síntomas como fatiga, retraso en el crecimiento, deterioro del desarrollo cerebral e incluso la muerte. Enfermedades cardiovasculares, impulsado en gran medida por factores relacionados con la dieta, matar a más personas que cualquier otra causa. Esto se debe en parte a una transición mundial que se aleja de los productos ricos en nutrientes, alimentos crudos o ligeramente procesados ​​hacia alimentos altamente procesados, rico en calorías, alimentos pobres en nutrientes comunes en las dietas occidentales.

Los alimentos azules, una rica fuente de micronutrientes y ácidos grasos saludables para el corazón, ofrecen una posible solución.

A pesar de su promesa, Los alimentos azules han sido en gran medida pasados ​​por alto o infravalorados por las principales evaluaciones del sistema alimentario internacional. diálogos y financiadores, como el Banco Mundial. Los investigadores atribuyen este descuido a una visión estrecha de la diversidad de los alimentos azules que ignora muchas especies y formas de producción. así como la falta de datos sobre el potencial sin explotar de los alimentos azules para satisfacer las necesidades nutricionales de las poblaciones vulnerables de todo el mundo.

"La diversidad de alimentos azules lo hace ideal para brindar beneficios nutricionales críticos a la población mundial, "dijo el autor principal del estudio, Christopher Golden, ecologista y epidemióloga de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. "Dado que estos alimentos suelen tener un bajo impacto en el medio ambiente, no podemos permitirnos pasar por alto este camino potencial hacia sistemas alimentarios saludables y sostenibles ".

Base de datos de nutrición y un futuro de alimentos azules

Para cerrar la brecha, los investigadores compilaron la base de datos más completa sobre la composición de nutrientes de los alimentos acuáticos hasta la fecha, que abarca 3, 750 especies y cientos de nutrientes, minerales, vitaminas y ácidos grasos. El análisis compara los alimentos azules con el ganado y los productos animales terrestres, como pollo, carne de res, huevos y leche. Entre otros hallazgos, revela que las 6 categorías principales de alimentos de origen animal ricos en nutrientes son todos alimentos acuáticos, incluidos los mariscos, salmón y una variedad de peces pelágicos, como las sardinas, atún y caballa.

"Esta investigación impulsa la creciente narrativa en torno al poder nutritivo de los sistemas alimentarios acuáticos, especialmente en países de ingresos bajos y medianos, ", dijo la coautora del estudio, Shakuntala Thilsted, de la organización sin fines de lucro de investigación e innovación WorldFish, Un CGIAR.

Con la base de datos como base, los investigadores modelaron dos escenarios futuros plausibles para el año 2030:crecimiento moderado en la producción de alimentos acuáticos y crecimiento alto a través de la intensificación sostenible. El escenario de alto crecimiento llevó a un aumento del 15 por ciento en la oferta, impulsado en gran medida por la inversión y la innovación en la producción acuícola.

Al comparar los cambios en el consumo de alimentos acuáticos entre los escenarios, Los investigadores pudieron iluminar las vulnerabilidades geográficas y demográficas y estimar los impactos en la salud de las enfermedades relacionadas con la dieta en 191 países. Descubrieron que el escenario de alta producción condujo a una disminución del 26 por ciento en el precio de referencia internacional de los alimentos acuáticos, y un aumento en el consumo de alimentos azules que redujo la demanda de carnes rojas y procesadas. El efecto general sobre la salud:un riesgo reducido de hipertensión, carrera, enfermedad del corazón, cáncer colorrectal y cáncer de mama y el fin de las deficiencias de micronutrientes para 166 millones de personas.

Mujeres, los niños y los ancianos son los que más se benefician de un mayor acceso a los alimentos azules. Esto se debe al mayor riesgo de resultados adversos para la salud entre cada uno de estos grupos demográficos, y el papel fundamental que desempeñan los micronutrientes y los omega-3 en el crecimiento y desarrollo fetal e infantil. Quizás como era de esperar, el escenario de alta producción benefició a las mujeres más que a los hombres en tres veces más países. Este hallazgo proporciona un camino potencial hacia la equidad nutricional y la mejora del crecimiento y desarrollo fetal e infantil. Similar, El impacto de los alimentos azules en la reducción de la morbilidad y la mortalidad sería más beneficioso para las personas mayores que tienen mayor riesgo de sufrir esos resultados.

Para garantizar que los beneficios de los alimentos azules lleguen a quienes más los necesitan, los investigadores piden que se oriente la producción y el consumo de alimentos acuáticos para abordar una variedad de deficiencias de nutrientes. Por ejemplo, un país en el que muchas personas padecen deficiencia de calcio podría promover una mayor producción y consumo de pescado rico en calcio, como arenques y sardinas. Los investigadores también destacan innovaciones prometedoras, como comida para bebés en polvo de pescado y salsa picante de pescado para mujeres embarazadas y lactantes, que podría ayudar a entregar nutrientes a quienes los necesitan de manera más fácil y asequible.

"Los alimentos azules pueden y deben ser una parte clave de una un sistema alimentario mundial más equitativo, ", Dijo Koehn." Nuestra investigación sienta las bases para que las políticas y las intervenciones lleguen allí ".

Recomendaciones de política

1. Fortalecer las cadenas de suministro y la disponibilidad de alimentos acuáticos en países donde existe una gran carga de deficiencias de micronutrientes mediante la mejora de la ordenación pesquera; mejorar la acuicultura sostenible; y la construcción de redes comerciales nacionales y regionales más equitativas;
2. Promover una diversidad de alimentos acuáticos ricos en nutrientes en los sistemas de acuicultura sostenible a través de directrices dietéticas nacionales. y orientar las intervenciones de salud pública hacia deficiencias nutricionales particulares entre las poblaciones vulnerables que viven en geografías particulares;
3. Incentivar el acceso y la asequibilidad de los alimentos acuáticos en países que experimentan una rápida transición hacia alimentos menos saludables;
4. Dar prioridad a los alimentos acuáticos en los programas de protección social, incluida la asistencia alimentaria, Programas de alimentación escolar y redes de seguridad para los más vulnerables desde el punto de vista nutricional. incluidas las mujeres embarazadas y lactantes, niños pequeños y ancianos.