El sistema de lagos alpinos más grande del mundo se encuentra en la cima de la meseta Qinghai-Tibet, comúnmente conocida como la meseta tibetana, que es la meseta más alta y más grande del mundo. Los investigadores saben que los lagos influyen en la transferencia de calor entre la tierra y la atmósfera, afectando las temperaturas regionales y las precipitaciones. Pero se sabe poco sobre las propiedades físicas y la dinámica térmica de los lagos tibetanos, especialmente durante los meses de invierno cuando los lagos están cubiertos de hielo.

En un nuevo estudio, Kirillin y col. observó el lago Ngoring de China, el lago de agua dulce más grande (610 kilómetros cuadrados) en la meseta, que generalmente está cubierto de hielo desde diciembre hasta mediados de abril. El equipo amarró la temperatura, presión, y registradores de radiación en una de las partes más profundas del lago en septiembre de 2015. Observaron una tendencia de calentamiento anómala después de que la superficie del lago se congelara, a medida que la radiación solar en la superficie calentaba las capas superiores de agua debajo del hielo. Una fuerte mezcla convectiva dejó el lago Ngoring completamente mezclado hasta su profundidad media dentro de un mes de cubierta de hielo completa.

En la mayoría de los lagos cubiertos de hielo, las temperaturas del agua suelen permanecer por debajo de la temperatura de densidad máxima, pero aquí los autores encontraron que la temperatura del agua era más alta que la densidad máxima de agua dulce a mediados de la temporada de hielo, lo que aceleró el derretimiento del hielo al final de la temporada de invierno. Cuando el hielo se rompió la temperatura del agua se redujo en casi 1 ° C, liberando unos 500 vatios por metro cuadrado de calor a la atmósfera en solo uno o dos días.

El estudio demuestra que los lagos no permanecen inactivos bajo el hielo. Pero los impactos se extienden más allá de los efectos de los lagos locales; tomados en conjunto, los miles de lagos a lo largo de la meseta podrían ser puntos calientes de flujo de calor después del derretimiento del hielo, Liberar el calor absorbido por la radiación solar y provocar cambios en las temperaturas. convección, y flujo de masa de agua con impactos potenciales incluso a escalas globales.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.