La extrema sequía que sufrió el Pantanal en 2019-20, considerado el peor de los últimos 50 años, fue causado por condiciones climáticas naturales similares a las que subyacen a la crisis del agua de 2014-16 en el estado de São Paulo. El Pantanal es uno de los humedales más grandes del mundo. La porción brasileña está ubicada en la región Centro-Oeste, principalmente el estado de Mato Grosso do Sul.

La sequía extrema 2019-20 fue estudiada por investigadores afiliados al Centro de Vigilancia y Alerta Temprana de Desastres Naturales (CEMADEN), el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) y la Universidad Estadual de São Paulo (UNESP) como parte de un proyecto apoyado por la FAPESP en el marco de su Programa de Investigación sobre Cambio Climático Global (RPGCC).

Los resultados del estudio se publican en la revista Fronteras en el agua .

"La reciente sequía en el Pantanal fue causada por un fenómeno meteorológico que llamamos bloqueo atmosférico. Un área de alta presión impidió la formación de nubes de lluvia en toda la parte centro-occidental de América del Sur. Las temperaturas eran muy altas y la humedad relativa muy baja, "José Marengo, investigador del CEMADEN e investigador principal del estudio, dijo a Agência FAPESP.

"La falta de lluvia combinada con altas temperaturas y muy baja humedad llevó a un mayor riesgo de incendio, que se extendió tanto a las áreas agrícolas como a las partes naturales del bioma ".

La quema deliberada de vegetación para despejar la tierra para la cría de ganado contribuyó a la propagación de incendios forestales en toda la región. y estos fueron más difíciles de controlar debido al largo período de sequía. "Incendios provocados por un lado por el aire más cálido y la falta de lluvia en el Pantanal, y por otro por la quema de áreas para despejar la vegetación para el pasto del ganado, resultó en un desastre ambiental, "Dijo Marengo.

Fuentes de datos de observación

Investigar las causas hidroclimáticas de la sequía en el Pantanal, Los investigadores utilizaron una serie de fuentes de datos hidrológicos de observación (en el nivel del río Paraguay), así como datos sobre precipitaciones y teleconexiones hidroclimáticas (vínculos entre eventos hidrológicos y patrones de circulación atmosférica que causan fenómenos meteorológicos). También utilizaron información sobre el uso de la tierra y datos de teledetección para caracterizar el estrés hídrico y la sequía en el Pantanal.

Sobre la base de un análisis de todos estos conjuntos de datos, pudieron proporcionar una descripción clara de la variabilidad interanual de las precipitaciones, flujo del río, y factores relacionados con la sequía, concluyendo que la sequía fue causada por una compleja combinación de teleconexiones hidroclimáticas.

"La falta de lluvia durante el verano de 2019 y 2020 en el Pantanal se debió a una disminución en el flujo de aire cálido húmedo del Amazonas, "Dijo Marengo.

Parte de la lluvia que cae sobre el Pantanal es traída por los vientos que soplan desde el Atlántico Norte hasta el Amazonas, y de allí al Pantanal en la región Centro-Oeste de Brasil. La humedad que bajaba del Amazonas y los frentes fríos que subían del Sur no pudieron llegar al Pantanal por una burbuja de alta presión. Como resultado, masas de aire más cálido y seco contribuyeron a la escasez de lluvia durante el verano en el pico de la temporada de monzones, caracterizada típicamente por cambios en la circulación atmosférica y la precipitación en las regiones costeras tropicales y subtropicales debido al calentamiento asimétrico de la tierra y el mar.

El resultado fue una sequía extrema prolongada en todo el Pantanal, con efectos muy adversos sobre el bioma. "Este fenómeno es natural y ocurrió de manera similar en São Paulo durante la sequía de 2014-16, "Dijo Marengo.

Impacto amplificado

Según Marengo, Aún no es posible prever si el Pantanal enfrentará sequías más severas en los próximos años. El problema solo se puede evitar si hay la cantidad adecuada de lluvia en el momento adecuado. "No sirve de nada que llueva ahora, en marzo, al final de la temporada de lluvias, y luego, entre diciembre de este año y febrero de 2022, por ejemplo, "Esto compromete la temporada de lluvias y aumenta el riesgo de más incendios forestales en el Pantanal", dijo.

La sequía en el Pantanal no puede atribuirse únicamente al cambio climático global porque es un evento natural y el cambio climático es un proceso a largo plazo. La sequía reciente difirió de las observadas en las décadas de 1950 y 1960, cuando el planeta estaba más frío. "Lo que está pasando ahora es que estas sequías naturales están sufriendo los efectos de la inestabilidad climática, y los efectos son peores porque en ese entonces había mucha menos ocupación humana en la región. Su población es ahora más vulnerable al impacto de la sequía, "Dijo Marengo.