La era Paleozoica culminó hace 251,9 millones de años en la extinción masiva más grave registrada en el registro geológico. Conocido como el "gran moribundo, "Este evento supuso la pérdida de hasta el 96% de todas las especies marinas y alrededor del 70% de las especies terrestres, incluyendo plantas e insectos.

La opinión de consenso de los científicos es que la actividad volcánica al final del período Pérmico, asociado con la gran provincia ígnea de trampas siberianas, emitió cantidades masivas de gases de efecto invernadero a la atmósfera durante un breve intervalo de tiempo. Esto provocó un aumento en las temperaturas globales y una cascada de otros efectos ambientales nocivos.

Un equipo internacional de investigadores de los Estados Unidos, Suecia, y Australia estudiaron los depósitos sedimentarios en el este de Australia, que abarcan el evento de extinción y proporcionan un registro de las condiciones cambiantes a lo largo de un margen costero que se encontraba en las latitudes altas del hemisferio sur. Aquí, el evento de extinción es evidente como la desaparición abrupta de los ecosistemas de fango forestal de Glossopteris que habían florecido en la región durante millones de años. Datos recopilados de ocho sitios en Nueva Gales del Sur y Queensland, Australia se combinaron con los resultados de los modelos climáticos para evaluar la naturaleza y el ritmo del cambio climático antes, durante, y después del evento de extinción.

Los resultados muestran que los ecosistemas de fango forestal de Glossopteris prosperaron durante las etapas finales del período Pérmico, un momento en el que el clima en la región se fue calentando gradualmente y volviéndose cada vez más estacional. El colapso de estos exuberantes entornos fue abrupto, coincidiendo con un rápido aumento de las temperaturas registradas en toda la región. El clima posterior a la extinción fue 10-14 ° C más cálido, y los paisajes ya no eran persistentemente húmedos, pero los resultados apuntan a una precipitación general más alta, pero más estacional, consistente con una intensificación de un régimen climático monzónico en las latitudes altas del sur.

Debido a que muchas áreas del mundo experimentaron una abrupta aridificación a raíz de la "gran agonía, "Los resultados sugieren que las latitudes altas del sur pueden haber servido como refugios importantes para los grupos terrestres amantes de la humedad.

La tasa de los rivales actuales del calentamiento global que experimentaron durante la "gran agonía, "pero su firma varía según la región, con algunas áreas del planeta experimentando cambios rápidos, mientras que otras áreas permanecen relativamente inalteradas. Es probable que los efectos futuros del cambio climático en los ecosistemas sean graves. Por lo tanto, Comprender los patrones globales de cambio ambiental al final del Paleozoico puede proporcionar información importante a medida que navegamos hoy por el rápido cambio climático.