Las cianobacterias que viven en el fondo de los lagos pueden ser importantes, pistas poco investigadas sobre la amenaza que representan estos organismos nocivos, según un estudio dirigido por Dartmouth.

La investigación, publicado en el Revista de investigación del plancton , insta a un enfoque más integral de los estudios de cianobacterias a fin de gestionar las peligrosas floraciones durante una época de cambio climático global.

"La mayoría de los estudios de cianobacterias se centran en los momentos en que son visibles en la columna de agua, "dijo Kathryn Cottingham, el profesor de Artes y Ciencias de Dartmouth, y profesor de biología. "Al concentrarse en esta parte del ciclo de vida, es posible que estemos perdiendo pistas importantes sobre cómo estos organismos nocivos están respondiendo al cambio global en curso ".

También conocidas como algas verdiazules, las floraciones de cianobacterias están aumentando en muchos sistemas de agua dulce en todo el mundo, dañando la calidad del agua del lago y afectando a las comunidades lacustres. Las floraciones también amenazan la salud humana a través de toxinas que pueden dañar los sistemas de órganos.

Las cianobacterias son complejas, pero los investigadores están reuniendo pistas sobre cómo responden a los cambios de estación.

Las cianobacterias de agua dulce viven suspendidas en la columna de agua o en el fondo del lago, dependiendo de en parte, sobre la temperatura del agua. Durante los meses más cálidos, cianobacterias "pelágicas" suspendidas prosperan en ambientes cálidos, Aguas superficiales bien iluminadas. En el otoño, se hunden hasta el fondo y pasan el invierno en un estado de reposo o completamente dormido.

El estudio dirigido por Dartmouth se centra en cómo se comportan las cianobacterias durante el período de "invierno" que habita en el fondo. La investigación enfatiza que la etapa de sedimentación regresa a la columna de agua con temperaturas del agua más altas, a menudo siguiendo la mezcla de la columna de agua. El cambio climático está disminuyendo algunos tipos de mezcla pero aumentando otros, como el causado por eventos de precipitación extrema.

Según el periódico, si la mezcla es limitada y las cianobacterias quedan en la parte inferior, las floraciones podrían disminuir. "Una comprensión más completa de todas las etapas del ciclo de vida de las cianobacterias permitirá a los investigadores del plancton predecir mejor cómo el cambio climático en curso afectará la frecuencia, intensidad y duración de las floraciones de cianobacterias, ", dijo el estudio.

Cambios en el uso de la tierra, como la deforestación, uso de fertilizantes, y desarrollo, y el cambio climático se consideran los principales impulsores de los brotes de cianobacterias. Aunque todavía se están estudiando las causas precisas de las floraciones, los investigadores creen que provienen de aumentos continuos en la carga de nutrientes, temperatura y precipitación.

"Nuestro trabajo indica que las floraciones de cianobacterias podrían aumentar o disminuir como resultado del cambio climático, la necesidad de una gestión lacustre preventiva para limitar los riesgos para la salud humana, "dijo Cayelan Carey, profesor asociado de ciencias biológicas en Virginia Tech y coautor del estudio. "Evitar el uso de fertilizantes e instalar amortiguadores frente al mar puede ayudar a disminuir las cianobacterias, proporcionando así un 'seguro' contra posibles aumentos de cianobacterias debido a temperaturas más cálidas en el futuro ".

El estudio se centró en lagos templados, pero el equipo de investigación enfatiza que otros cuerpos de agua deben incluirse en la agenda de investigación propuesta.

Kathleen Weathers del Instituto Cary, y Holly Ewing y Meredith Greer de Bates College también contribuyeron al estudio.