Los niveles de contaminación del aire pueden haber excedido los estándares de calidad del aire durante el desarrollo de algunos pozos de gas natural de Marcellus Shale en Pensilvania. potencialmente impactando a más de 36, 000 personas en un solo año durante el auge de la perforación, según los científicos de Penn State.

"La construcción y perforación de estos pozos es algo a relativamente corto plazo, y la evaluación del impacto en la calidad del aire es algo que a menudo se pasa por alto, "dijo Jeremy Gernand, profesor asociado de salud y seguridad industrial en Penn State. "Pero hay miles y miles de pozos perforados según el año, y queríamos ver cuál sería el impacto si lo sumamos todo ".

Más de 20, Se han perforado 000 pozos de gas de esquisto poco convencionales de Marcellus desde que comenzó el auge de Pensilvania alrededor de 2005. Los grandes equipos a diésel y las turbinas de gas que se utilizan durante las etapas de perforación y fracturación hidráulica del desarrollo del gas de esquisto emiten contaminación del aire, y estas emisiones pueden afectar la calidad del aire en las proximidades de los pozos de esquisto y más a favor del viento, dijeron los científicos.

Los científicos encontraron que las emisiones en algunos de los sitios podrían haber afectado la calidad del aire para las personas que viven más allá de los retrocesos de 500 pies requeridos por las regulaciones estatales.

"Encontramos en solo un año, 36, 000 personas, o alrededor del 1% de la población de la región de Marcellus Shale de Pensilvania, podría haber estado expuesto a niveles de contaminación que exceden los estándares de calidad del aire, "Gernand dijo." Sin embargo, descubrimos que duplicar la distancia de retroceso requerida redujo ese número aproximadamente a la mitad ".

Los científicos desarrollaron un modelo de dispersión para estimar las concentraciones de partículas finas (PM 2.5) resultantes del desarrollo de un pozo. Una forma de contaminación del aire creada por la quema de combustibles fósiles, PM 2.5 son partículas diminutas que pueden inhalarse y causar daño pulmonar, según los científicos.

"Muy pocos estudios han investigado la exposición de los residentes locales a las emisiones de PM 2.5 del desarrollo de gas de esquisto, específicamente en la región de Marcellus de Pensilvania, ", Dijo Gernand.

El modelo consideró las condiciones meteorológicas durante el desarrollo del pozo, indicando cómo factores como el viento transportan las emisiones de los pozos individuales, dijeron los científicos. Luego, el equipo utilizó datos del censo para estimar cuántas personas había en las áreas afectadas por niveles más altos de contaminación del aire.

Sus hallazgos, publicado en La política energética , mostró que una pequeña cantidad de pozos cerca de áreas pobladas contribuyó a la mayoría de las exposiciones a niveles elevados de contaminación del aire.

"Creo que el mensaje principal es que una política única para todos para limitar los impactos de la industria probablemente no sea el enfoque más eficaz, "Gernand dijo." En este caso, Existen beneficios reales al hacer algunas modificaciones a las regulaciones de retroceso. Solo necesitamos alejar ciertos sitios de las áreas habitadas para ver una gran reducción en la cantidad de personas cuya calidad del aire se ve afectada por esto ".

Se ha demostrado que la política de retroceso es un método eficaz para reducir los excesos de exposición, pero los científicos dijeron que sus resultados indican que las políticas deberían considerar el número de pozos por plataforma de pozo y las condiciones locales para limitar aún más los impactos en la calidad del aire.

Los científicos dijeron que la actividad de perforación se ha acercado a las áreas pobladas a medida que avanzaba el desarrollo de Marcellus en Pensilvania. Y mientras la construcción, las etapas de perforación y fracturación hidráulica son relativamente cortas, Los sitios ahora a menudo tienen múltiples pozos, por lo que el desarrollo puede extenderse por meses.

"Mantenerse a 500 pies probablemente estuvo bien cuando perforamos un pozo por plataforma y seguimos adelante, pero en las condiciones actuales eso ya no es suficiente, Gernand dijo. "Realmente necesitamos tomar en consideración cosas como cuánta actividad de construcción y perforación se llevará a cabo y por cuánto tiempo y la densidad de población en el área y usar esas cosas en algún tipo de marco de decisión".