La perforación exploratoria comenzó esta semana para un pozo de petróleo en alta mar a solo 150 millas del sur de Florida. provocando una advertencia de 18 miembros del Congreso, incluida toda la delegación del sur de Florida, del potencial de "graves, incluso catastrófico, impacto "si ocurre un derrame.

El pozo, operado por Bahamas Petroleum Company, de propiedad británica, bajo una licencia del gobierno de las Bahamas, se perforará hasta 18, 000 pies en un área al suroeste de la isla Andros. Se cree que es el único pozo activo de la región, aunque el estado de los campos petrolíferos cercanos en aguas cubanas no está claro.

La perforación provocó una carta urgente de los 18 miembros del Congreso a Hubert Minnis, primer ministro de las Bahamas, instándolo a reconsiderar la búsqueda de petróleo.

"Ha quedado claro que las empresas petroleras como BPC tienen toda la intención de seguir adelante a pesar de las señales de alerta, que advierten de la salud grave, desastre natural, y riesgos ambientales de la perforación, "decía la carta a Minnis.

Incluso un accidente menor que provoque un pequeño derrame de petróleo podría costar millones de dólares a Florida y perturbar el turismo y los negocios.

Los defensores de la perforación dicen que el proceso está estrictamente regulado y los accidentes son raros.

"La forma en que están perforando hoy creo que es perfectamente seguro, "dijo Ned Bowman, director ejecutivo de la Asociación de Comercializadores de Petróleo de Florida. "Somos la industria más regulada del mundo y creo que hay tantos pozos disponibles ... si miras todo ese concepto y cuán segura es la industria, No tengo ningún problema con eso ".

Un portavoz de Bahamas Petroleum dijo que la perforación que comenzó esta semana es para un pozo exploratorio y no se extrae petróleo.

Pero los floridanos han dejado cicatrices en la memoria de otro pozo exploratorio que condujo a uno de los peores desastres ambientales en la historia de Estados Unidos. El derrame de 2010 de Deepwater Horizon en el Golfo de México arrojó un estimado de 164 millones de galones de petróleo en el Golfo de México y causó miles de millones de dólares en daños económicos y ambientales a lo largo de toda la Costa del Golfo desde Luisiana hasta los Cayos de Florida.

Horizon estaba perforando mucho más profundo que el pozo en las Bahamas. Pero en 1979, Un accidente en el pozo exploratorio Ixtoc I, mucho menos profundo, cerca de la Bahía de Campeche en México, arrojó un estimado de 147 millones de galones de petróleo en el Golfo de México.

La carta a Minnis cita el desastre de Deepwater Horizon como advertencia para perforar en las prístinas aguas tropicales del Atlántico.

"Si el proyecto de BPC sigue adelante, estaremos justificados al temer que la costa atlántica esté en riesgo de incluso catastrófico, el impacto de cualquier derrame que pueda ocurrir, esencialmente socavando la reciente extensión de la prohibición de perforación en alta mar del presidente Trump, y futuras restricciones de perforación en alta mar, "La carta decía." No está claro si BPC tiene la capacidad para ayudar a mitigar un desastre grave, y mucho menos prevenir uno en primer lugar ".

La carta, firmada por la representante estadounidense Alcee Hastings, Debbie Wasserman-Schultz, Ted Deutch, Charlie Crist, Lois Frankel, Debbie Mucarsel-Powell y otros, también afirma que el barco de perforación, el Stena IceMax, tiene un historial de problemas de seguridad.

Minnis ha dicho que está "totalmente en contra" de perforar pero que tiene las manos atadas porque ya se firmó el compromiso de permitir el pozo exploratorio.

Casuarina McKinney-Lambert, director ejecutivo de la Fundación Educativa del Medio Ambiente Arrecifal de las Bahamas, dijo que aunque el pozo se está perforando en aguas de las Bahamas, los impactos de un derrame podrían extenderse mucho más allá de las Bahamas.

Las áreas delicadas de los Cayos de Florida serían particularmente vulnerables a un derrame, McKinney-Lambert dijo.

"También nos preocupan los impactos en las áreas protegidas de Cuba, que obviamente son las zonas de desove de una gran cantidad de langostas y cangrejos que terminan en los cayos de Florida que son muy valiosos allí y para los pescadores de las Bahamas en el gran banco de las Bahamas, ", Dijo McKinney-Lambert." Y también estamos preocupados por los impactos potenciales en Florida y sus playas ".

Dijo que incluso si las playas de Florida escapan al daño directo de un derrame de petróleo, los turistas podrían inclinarse a mantenerse alejados de la zona, de todas formas. Citó la propiedad AirBnB de su familia en la isla bahameña de Eleuthera, que vio muchas cancelaciones después del huracán Dorian, a pesar de estar a 150 millas de las áreas dañadas.

"La electricidad ni siquiera se cortó (en Eleuthera), "McKinney-Lambert dijo:"Así que hay problemas de daño a la reputación de toda la región que no creo que se hayan considerado adecuadamente".

A pesar de las advertencias, Ivonne MacMillan, portavoz de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Greater Fort Lauderdale, dijo que ninguno de sus miembros ha expresado preocupaciones todavía.

Aunque los funcionarios de Bahamas Petroleum no quisieron comentar, su documentación sobre el pozo dice que no está ubicado en un área marina protegida y está alejado de las industrias pesqueras y turísticas habituales de las Bahamas. También dice que la perforación "se adhirió a todas las leyes bahameñas aplicables, y además de esto se adhirió a todas las pautas aplicables, estándares internacionales y mejores prácticas ".

La compañía promocionó los posibles beneficios financieros para las Bahamas, estimar $ 5 mil millones en ingresos fiscales si los pozos tienen éxito.

McKinney-Lambert dijo que aunque las posibilidades económicas podrían ser transformadoras para la nación isleña, hay un lado negativo.

"Estamos de acuerdo en que esto sería transformador, " ella dijo, "pero no de la manera que nos gustaría que fuera. Debido a que somos tan dependientes del turismo. La mayoría de nuestra población está empleada directa o indirectamente en el turismo, y esto lo pone en peligro ".

Se espera que la perforación del pozo demore 60 días, Bahamas Petroleum dijo en material de presentación sobre el proyecto. El pozo se sellará y nunca se volverá a utilizar.

© 2020 The Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Estados Unidos) Fla.)
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