Hace mucho tiempo, todos los continentes estaban apiñados en una gran masa de tierra llamada Pangea. Pangea se rompió hace unos 200 millones de años, sus piezas se alejan a la deriva en las placas tectónicas, pero no de forma permanente. Los continentes volverán a reunirse en un futuro lejano. Y un nuevo estudio que se presentará el 8 de diciembre durante una sesión de carteles en línea en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense, sugiere que la disposición futura de este supercontinente podría impactar dramáticamente la habitabilidad y la estabilidad climática de la Tierra. Los hallazgos también tienen implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas.

El estudio, que se ha enviado para su publicación, es el primero en modelar el clima en un supercontinente en el futuro profundo.

Los científicos no están exactamente seguros de cómo será el próximo supercontinente o dónde se ubicará. Una posibilidad es que 200 millones de años a partir de ahora, todos los continentes, excepto la Antártida, podrían unirse alrededor del polo norte, formando el supercontinente "Amasia". Otra posibilidad es que "Aurica" ​​podría formarse a partir de todos los continentes que se unen alrededor del ecuador en unos 250 millones de años.

En el nuevo estudio, Los investigadores utilizaron un modelo climático global en 3-D para simular cómo estos dos arreglos de masa terrestre afectarían al sistema climático global. La investigación fue dirigida por Michael Way, físico del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, una filial del Earth Institute de la Universidad de Columbia.

El equipo descubrió que cambiando la circulación atmosférica y oceánica, Amasia y Aurica tendrían efectos profundamente diferentes en el clima. El planeta podría terminar siendo 3 grados Celsius más cálido si todos los continentes convergen alrededor del ecuador en el escenario Aurica.

En el escenario de Amasia, con la tierra amontonada alrededor de ambos polos, la falta de tierra en el medio interrumpe la cinta transportadora oceánica que actualmente transporta calor desde el ecuador a los polos. Como resultado, los polos estarían más fríos y cubiertos de hielo durante todo el año. Y todo ese hielo reflejaría el calor hacia el espacio.

Con Amasia, "hay mucha más nevada, "explicó Way." Obtienes capas de hielo, y obtienes esta retroalimentación de albedo de hielo muy efectiva, lo que tiende a bajar la temperatura del planeta ".

Además de temperaturas más frías, Way sugirió que el nivel del mar probablemente sería más bajo en el escenario de Amasia, con más agua amarrada en los casquetes polares, y que las condiciones nevadas podrían significar que no habría mucha tierra disponible para cultivos.

Aurica, por el contrario, probablemente sería un poco más playero, él dijo. La tierra concentrada más cerca del ecuador absorbería la luz solar más fuerte allí, y no habría casquetes polares que reflejaran el calor de la atmósfera terrestre, de ahí la temperatura global más alta.

Aunque Way compara las costas de Aurica con las paradisíacas playas de Brasil, "el interior probablemente estaría bastante seco, ", advirtió. Si gran parte de la tierra sería cultivable o no dependería de la distribución de los lagos y de los tipos de patrones de precipitación que experimente, detalles en los que el documento actual no profundiza. pero podría investigarse en el futuro.

Las simulaciones mostraron que las temperaturas eran adecuadas para que exista agua líquida en aproximadamente el 60% de la tierra de Amasia, a diferencia del 99,8% de Aurica, un hallazgo que podría informar la búsqueda de vida en otros planetas. Uno de los principales factores que los astrónomos buscan cuando exploran mundos potencialmente habitables es si el agua líquida podría sobrevivir o no en la superficie del planeta. Al modelar estos otros mundos, tienden a simular planetas que están completamente cubiertos de océanos, o bien cuyo terreno se parece al de la Tierra actual. El nuevo estudio, sin embargo, muestra que es importante considerar los arreglos de la masa terrestre al estimar si las temperaturas caen en la zona 'habitable' entre la congelación y la ebullición.

Aunque pueden pasar 10 años o más antes de que los científicos puedan determinar la distribución real de la tierra y el mar en los planetas de otros sistemas estelares, los investigadores esperan que tener una biblioteca más grande de arreglos terrestres y marinos para el modelado climático pueda resultar útil para estimar la habitabilidad potencial de los mundos vecinos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.