Un terremoto de magnitud 8.0 o mayor casi siempre causará fuertes sacudidas, pero un nuevo estudio sugiere que los terremotos más pequeños, los de una magnitud aproximada de 5.5, son la causa de la mayoría de las ocurrencias de temblores fuertes a una distancia de 60 kilómetros (37 millas).

Se espera que los pequeños terremotos produzcan temblores relativamente débiles, y en su mayor parte eso es cierto, dijo Sarah Minson del Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, el movimiento del suelo es muy variable, y siempre hay terremotos atípicos en todos los tamaños que generan más temblores de lo esperado.

Combine eso con el hecho de que hay más terremotos de menor magnitud que terremotos de gran magnitud, y la mayoría de los temblores provienen de estos "pequeños terremotos con ambición, "Minson y sus colegas informan en Cartas de investigación sismológica .

Los investigadores encontraron que para todas las distancias y para todos los niveles de temblor, "los terremotos que causan ese nivel de sacudidas son sistemáticamente de menor magnitud que los terremotos que deberían causar ese nivel de sacudidas, "dijo Minson, señalando que esto hace que estos terremotos más pequeños sean una fuente significativa de daños por terremotos.

Los hallazgos podrían cambiar la forma en que las personas piensan y se preparan para el 'Big One, 'los terremotos de gran magnitud que se ciernen sobre la imaginación de personas desde California hasta Chile, dijo Minson.

Un futuro terremoto de magnitud 8.0 en la falla de San Andrés causará más daño total en la cuenca de Los Ángeles que uno más pequeño, terremoto local como el terremoto de 1933 de magnitud 6.4 en Long Beach, simplemente porque el terremoto más grande causa sacudidas en un área más amplia. Pero eso solo significa que habrá más temblores en general, no es que el temblor sea necesariamente más fuerte en alguna localidad en particular, Ella explicó.

Mientras espera al Grande, lugares como Long Beach probablemente tengan múltiples terremotos medios dañinos, "y, por lo tanto, la mayoría de los daños en cualquier lugar probablemente provengan de terremotos más pequeños con ambición, "Añadió Minson.

La Santa Rosa de 1969, Terremotos de California, alrededor de magnitud 6, causó daños por alrededor de $ 50 millones en dólares de hoy, mientras que la magnitud 5.7 Magna, El terremoto de Utah a principios de este año causó daños similares solo en 100 edificios gubernamentales, anotaron los investigadores.

"Para muchos de nosotros, si recordamos nuestras experiencias personales, el terremoto del que tuvimos la mayor cantidad de daños no es el terremoto de mayor magnitud que hemos sentido en absoluto, "Dijo Minson.

Es un concepto de "tiburones contra vacas", ella añadió. "Los tiburones dan miedo, y las vacas no, pero las vacas matan a más personas cada año que los tiburones ".

Los investigadores comenzaron con cálculos de la variación de la aceleración del suelo esperada de un terremoto de cierta magnitud y distancia del temblor. junto con la conocida relación de magnitud-frecuencia de Gutenberg-Richter. La relación demuestra cómo la frecuencia de los terremotos disminuye a medida que aumenta la magnitud, de modo que por cada terremoto de magnitud 8 que ocurra dentro de una región y período de tiempo determinados, Habrá 10 terremotos de magnitud 7, 100 terremotos de magnitud 6, etcétera.

Juntos, Estos dos factores sugieren que la mayoría de los temblores deberían provenir de terremotos más pequeños que son "valores atípicos ambiciosos" en términos de la cantidad de aceleración del suelo que causan. "La probabilidad de que cualquiera de estos pequeños terremotos produzca sacudidas es pequeña, pero hay muchos de ellos, "Dijo Minson.

Minson y sus colegas confirmaron esta hipótesis después de examinar tres conjuntos de datos de terremotos de todo el mundo. que van desde una magnitud de 0,5 a 8,3.

Pequeños terremotos ambiciosos pueden causar dificultades para algunos sistemas de alerta temprana de terremotos, que alertan a los usuarios sobre posibles sacudidas dañinas después de que comienza un terremoto, escriben los investigadores. Cuanto más cerca estén los usuarios de la fuente del terremoto, es menos probable que llegue la alerta antes de que sientan el temblor.

"Si resulta que la mayor parte de nuestro temblor proviene de terremotos de menor magnitud, bien, Los terremotos de menor magnitud son espacialmente más compactos, "Minson dijo, quien señaló que algunos sistemas tampoco pueden enviar una alerta en absoluto para pequeños terremotos que no se espera que produzcan temblores dañinos.

Los hallazgos no cambian la cantidad total de peligro de terremoto calculado para una región, Minson subrayó. "Todo lo que hicimos fue decir, OK, cuando llegue ese temblor, ¿cómo es probable que venga? Y es mucho más probable que suceda como pequeños terremotos con ambición que como un gran terremoto haciendo lo que hacen los grandes terremotos ".

Esto significa, como dice la coautora de UGGS de Minson, Sara McBride, que "es hora de hablar de los medianos". Las encuestas y los estudios muestran que las personas a menudo se sienten desmotivadas por los esfuerzos para prepararse para el Big One, abrumado por el fatalismo ante tal evento. Centrarse en eventos más pequeños pero importantes podría alentar a las personas a dedicar más tiempo y esfuerzo a la preparación para terremotos. sugieren los investigadores.

"Si hablamos de terremotos como Loma Prieta y Northridge, y pedirle a la gente que esté preparada para eso, es más manejable, ", Dijo Minson." Esos son los terremotos que la gente ha experimentado y sabe cómo prepararse y sobrevivir ".