Hay varios tipos de ciclos de vida de insectos. Algunos insectos, como los pulgones, pueden nacer partenogenéticamente, sin la ayuda de un hombre. Muchos insectos ponen huevos pero en algunos las larvas nacen con vida. En algunos insectos primitivos, el macho colocará un espermatóforo en el suelo y una hembra vendrá, lo recogerá y fertilizará sus huevos. Las ninfas depredadoras de libélulas viven en el agua, y cuando están maduras, se arrastrarán sobre un tallo de hierba, dividirán su piel y liberarán al adulto alado. Otros insectos tienen diferentes estrategias.
Metamorfosis incompleta
La metamorfosis ocurre a la mayoría de los insectos en algún momento de su vida. Un tipo de metamorfosis es la metamorfosis incompleta, llamada metamorfosis hemimetabólica. Después de incubar los huevos, los insectos juveniles parecen adultos en miniatura. Simplemente mudan, o mudan sus exoesqueletos, hasta que alcanzan la etapa adulta. Al principio carecen de alas, pero gradualmente desarrollan almohadillas para las alas y luego alas. Durante la muda final, el sistema reproductivo madura.
Insectos con metamorfosis incompleta
Los insectos con metamorfosis incompleta son saltamontes y saltamontes de orden ortóptero. El grillo de Jerusalén también es un ortótetra. Tiene un cuerpo rojo pardusco y un abdomen con bandas negras y antenas largas que lo hacen parecer una cruza entre una hormiga y un grillo, que no es así. Los grillos de Jerusalén son nocturnos y viven en Columbia Británica en México, Dakota del Sur y Colorado. Los bastones se llaman acertadamente y pueden desaparecer entre las ramitas de los árboles. Cuando se los amenaza, permanecen absolutamente inmóviles. Comen hojas, especialmente de robles. Las mantis de caza también tienen metamorfosis incompletas, al igual que las cucarachas.
Metamorfosis completa
La metamorfosis completa es el tipo más avanzado de metamorfosis y se llama metamorfosis holometabólica. Hay cuatro etapas en esta metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto. La larva es un sistema de alimentación y donde se produce todo el crecimiento del animal. La larva es completamente diferente de la del adulto y siempre tiene piezas bucales para masticar. Cuando la larva está madura, se convierte en pupa. A medida que pupa, gran parte de su anatomía interna es destruida y reconstruida. El adulto emerge de la pupa. La metamorfosis está controlada por tres hormonas que forman glándulas en la cabeza y el tórax, o cuerpo, de la larva y la pupa.
Insectos con metamorfosis completa
La metamorfosis completa de las mariposas está bien estudiada. Algunos de ellos tienen orugas fantásticamente coloridas o grotescas y algunos incluso tienen hermosas pupas o crisálidas. Las avispas y las abejas tienen una metamorfosis completa, y las larvas se benefician porque los adultos las cuidan habitualmente hasta que llegan a ser ellas mismas. En el caso de la avispa parásita, la hembra pone sus huevos en un huésped, a menudo una oruga, y las larvas eclosionan y consumen la oruga de adentro hacia afuera y finalmente la matan. Los mosquitos también tienen una metamorfosis completa, con los huevos depositados en el agua. La larva y la pupa viven en el agua hasta que el adulto emerge de la pupa. La mosca doméstica pone alrededor de 150 huevos a la vez en estiércol o carne podrida. Los gusanos se alimentan de esto, pupan y luego emergen como nuevas moscas. El ciclo completo dura aproximadamente dos semanas.
