Los arrecifes de coral son estructuras vivas inmóviles que requieren de aguas tropicales cálidas para crecer. Los corales tardan miles de años en crecer y necesitan un clima y un hábitat estables para poder hacerlo, sin embargo las fluctuaciones en ambos aspectos amenazan su supervivencia.
Historia
Los arrecifes de coral tienen un crecimiento extremadamente lento y animales antiguos que han pasado más de 25 millones de años evolucionando y que pueden tardar miles de años en crecer. Los corales que vemos hoy son el resultado de 5,000 a 10,000 años de crecimiento sostenido. Los corales son inmóviles y no pueden trasladarse si su clima o hábitat sufre algún tipo de cambio. Debido a estas características del ciclo de vida, los arrecifes de coral requieren entornos muy estables y son extremadamente sensibles a cualquier cambio a largo plazo.
El clima y los cambios en la temperatura
La mayoría de los arrecifes de coral se encuentran en el trópico y mares semitropicales del mundo. Estas áreas proporcionan a los corales temperaturas cálidas durante todo el año y bajos niveles de nutrientes que experimentan fluctuaciones de poca a ninguna. Los expertos han descubierto que los corales requieren una temperatura de 76 a 84 grados Fahrenheit. Si el agua se vuelve más cálida que esta, las diminutas algas simbióticas dentro de los corales comienzan a morir, causando que los corales se vuelvan blancos, un proceso conocido como blanqueamiento de corales. Los expertos también descubrieron que un aumento de la acidez en los océanos debido a una mayor cantidad de dióxido de carbono disuelto también está causando cambios en el clima de los arrecifes de coral, lo que provoca nuevas pérdidas.
Importancia de los corales
Los arrecifes de coral se han considerado como las selvas tropicales del océano, y aunque solo cubren menos del 0,2 por ciento del fondo del océano, contienen más del 25 por ciento de su biodiversidad. Es un hecho aceptado a nivel mundial que el cambio climático ha causado el lento aumento de la temperatura de las aguas oceánicas. Este aumento ha cambiado el patrón climático de los arrecifes de coral, dejándolos cada vez más susceptibles al blanqueamiento de los corales. Este blanqueamiento crea zonas muertas que ya no pueden albergar la gran cantidad de vida marina.
