Para el presidente Trump y algunos de sus amigos, un medio ambiente limpio parece ser una ocurrencia tardía. Esta es una mentalidad del siglo XX que encontré típica cuando comencé a trabajar en temas ambientales en 1975, pero que se ha vuelto menos común con el tiempo. En la década de 1980, aprendimos que la contaminación no era simplemente desagradable, sino que podía ser mortal. Esa exposición a sustancias químicas tóxicas podría provocar cáncer. La mayoría de los estadounidenses comprenden que la salud de su familia requiere agua limpia y aire limpio. Bajo el disfraz de la eficiencia regulatoria y la prioridad de la construcción de infraestructura para recuperar la economía, La Administración Trump ha dedicado los primeros días de junio a un implacable ataque a la regulación ambiental. También parecen pensar que el objetivo de construir infraestructura son las ganancias y la creación de empleo, en lugar de los beneficios recurrentes de las inversiones de capital público.
La última oleada antirregulatoria de la administración comenzó con un ataque a la práctica de los gobiernos estatales de utilizar la Ley de Agua Limpia para proteger los suministros de agua de los proyectos de infraestructura energética. Como informó Lisa Friedman en el New York Times el 1 de junio:
"La Agencia de Protección Ambiental anunció el lunes que tenía una capacidad limitada de los estados para bloquear la construcción de proyectos de infraestructura energética, parte del objetivo de la administración Trump de promover gasoductos, terminales de carbón y desarrollo de otros combustibles fósiles. La regla completa restringe las secciones de la Ley de Agua Limpia de los EE. UU. Que Nueva York ha utilizado para bloquear un gasoducto interestatal. y Washington contrató para oponerse a una terminal de exportación de carbón. Se espera que la medida establezca un enfrentamiento legal con los gobernadores demócratas que han buscado bloquear los proyectos de combustibles fósiles. Específicamente, limita a un año la cantidad de tiempo que los estados y las tribus pueden tomar para revisar un proyecto y restringe a los estados a tener en cuenta la calidad del agua solo al juzgar los permisos. La administración Trump ha acusado a algunos estados de bloquear proyectos por razones que van más allá de las consideraciones de agua potable. como los impactos del cambio climático ".
Se podría argumentar que un sistema regulatorio más eficiente podría resolver este problema en un año. Pero eso requeriría que también se impongan plazos a las empresas que proporcionan datos, tribunales que revisan los casos, y el gobierno federal se está moviendo para abordar las disputas entre estados y empresas. Las únicas entidades bajo una fecha límite aquí son los gobiernos estatales que buscan proteger la calidad del agua. La sabiduría de seguir invirtiendo en infraestructura de combustibles fósiles también podría verse cuestionada, aunque sospecho que en un futuro no muy lejano el mercado se encargará de esto a medida que los inversores empiecen a comprender que la energía renovable es una mejor inversión que los combustibles fósiles. Pero aparte de las finanzas, el problema aquí es la regulación. Estoy de acuerdo en que el proceso regulatorio es ineficiente. Pero para la Administración Trump, el único proceso regulatorio eficiente parece no ser un proceso regulatorio. Y cualquier excusa para deshacerse de la regulación servirá.
Como informaron Coral Davenport y Lisa Friedman en el New York Times el 4 de junio:
"La administración Trump, en acciones gemelas para frenar las regulaciones ambientales, se movió el jueves para acelerar temporalmente la construcción de proyectos de energía y debilitar permanentemente la autoridad federal para emitir reglas estrictas de aire limpio y cambio climático. El presidente Trump firmó una orden ejecutiva que pide a las agencias que renuncien a las revisiones ambientales requeridas de los proyectos de infraestructura que se construirán durante la crisis económica impulsada por la pandemia. Al mismo tiempo, la Agencia de Protección Ambiental ha propuesto una nueva regla que cambia la forma en que la agencia usa los análisis de costo-beneficio para promulgar las regulaciones de la Ley de Aire Limpio, limitando efectivamente la fuerza de los futuros controles de contaminación del aire. Juntos, las acciones señalan que el Sr. Trump tiene la intención de acelerar sus esfuerzos para desmantelar las regulaciones ambientales ... Al cambiar la forma en que el gobierno evalúa el valor de los beneficios para la salud pública, Andrew Wheeler, la E.P.A. administrador, permitiría a la agencia justificar el debilitamiento de las regulaciones de aire limpio y cambio climático con argumentos económicos. La orden ejecutiva de Trump utilizaría "autoridades de emergencia" para renunciar a partes de la piedra angular de la Ley de Política Ambiental Nacional para estimular la construcción de carreteras. oleoductos y otros proyectos de infraestructura ".
Vincular estos recortes regulatorios con proyectos de infraestructura que podrían estimular la recuperación económica es comprensible dados los sesgos ideológicos de la administración. pero parece estar duplicando el argumento de que la mejor infraestructura que podemos construir es la que daña nuestra salud. Eso es simplemente una tontería. Nuestra infraestructura existente se está desmoronando. Reconstrucción de rieles, puertos, carreteras, túneles, parques urbanos, escuelas, las bibliotecas y la red de energía proporcionarían muchos más beneficios económicos y sociales con un nivel económico, costos ambientales y de salud humana. Podríamos invertir en ciclovías y transporte público si estamos buscando nuevos proyectos para construir. No toda la inversión en infraestructura es igual. Los mejores proyectos listos para la pala tienden a ser aquellos que están reconstruyendo la infraestructura que se está cayendo a pedazos. Gaste dinero y ponga a la gente a trabajar para deshacerse de las tuberías de agua con plomo. Gaste dinero y ponga a la gente a trabajar instalando paneles solares y construyendo redes inteligentes. Crear asociaciones público-privadas para diseñar, construir y administrar instalaciones reconstruidas.
El problema es que los ideólogos que dirigen el país no parecen reconocer la importancia de la inversión de capital público en infraestructura o la importancia de que el gobierno haga cumplir las normas que protegen la salud pública. El New Deal de FDR construyó presas, parques, aeropuertos, carreteras, puentes y provisto para electrificación rural. Se puso a trabajar a las personas construyendo proyectos que aportaran beneficios continuos a la sociedad. La idea no era ganar dinero para las corporaciones, aunque muchos ganaron dinero, sino para brindar beneficios al público. Las reglas ambientales pueden retrasar los proyectos, pero también salvan vidas y salvan dinero. A nadie le gusta que las reglas modifiquen su comportamiento, pero la alternativa es el caos. Necesitamos una base analítica sofisticada para tomar decisiones sobre cómo hacer crecer nuestra economía sin dañar el planeta. Necesitamos mejorar la velocidad y la eficiencia del análisis y la toma de decisiones para proyectos de capital. Pero ese análisis rápido debe realizarse para mejorar los beneficios y reducir los costos de los proyectos. No llenar los bolsillos de ejecutivos corporativos y accionistas. Si los proyectos brindan beneficios públicos, el sector privado también debería beneficiarse. Pero al desarrollar infraestructura, el interés público debe tener prioridad sobre los intereses privados.
La inversión en infraestructura y la regulación ambiental deben estar interconectadas, no visto como conceptos contradictorios. La administración debería intentar dejar la mentalidad de los 80 y entrar en el mundo que ahora existe. Es un mundo con una economía global, cerca de ocho mil millones de personas, y amenazas de una pandemia global, una crisis climática y la destrucción de los ecosistemas. El ingenio humano y la innovación tecnológica pueden utilizarse para abordar estas crisis y las fuerzas del mercado pueden impulsar el cambio. Pero esas fuerzas del mercado deben ser reguladas y gobernadas para equilibrar su función central de lucro con la necesidad de protección del público.
La Administración Trump carece de compasión y competencia y parece incapaz de distinguir los hechos de la ficción. Esto es obvio para cualquiera que vea su respuesta a la pandemia de COVID-19, nuestro colapso económico, y el creciente movimiento para acabar con el racismo. La Administración Trump continúa desafiando la realidad del mundo en el que vivimos mientras intenta recrear un mundo imaginado del pasado. En nuestro pasado medioambiental, Los Ángeles estaba envuelta en smog, Los ríos se incendiaron y los productos químicos tóxicos contaminaron los hogares de las personas que vivían cerca del Love Canal en las Cataratas del Niágara. Nueva York. ¿Es esa la grandeza a la que el presidente quiere que Estados Unidos regrese? Las crisis que enfrentamos también son oportunidades para lograr un cambio fundamental. Así como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial cambiaron a Estados Unidos, esta pandemia, La crisis económica y la exigencia de acabar definitivamente con el racismo institucional y todas las demás formas de racismo es una oportunidad para hacer una unión más perfecta. Un medio ambiente limpio y saludable y la justicia ambiental son necesidades y no lujos. Una sociedad justa y equitativa con la oportunidad para que las personas tengan éxito y una red de seguridad para atrapar a quienes no lo hacen también es una necesidad para nuestra nación.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
