Las condiciones climáticas severas, como las bajas temperaturas del aire y los fuertes vientos, a menudo traen dificultades a las expediciones científicas en la Antártida. Por lo tanto, monitorear y pronosticar el clima es crítico. Los sondeos constituyen una forma importante de observar la atmósfera a gran altitud. Este tipo de datos de observación ayuda a analizar y estudiar la circulación atmosférica y a mejorar la precisión de los pronósticos meteorológicos. En años recientes, Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) se han convertido en plataformas ideales de observación de sondeo atmosférico. Los países europeos y americanos ya han intentado realizar actividades de sondeo con drones sobre las islas árticas de Svalbard y la bahía antártica Terra Nova.

"Los vehículos aéreos no tripulados tienen muchas ventajas para las observaciones de sondeo atmosférico antártico". Dijo el Dr. Qizhen Sun del Centro Nacional de Pronósticos Ambientales Marinos (NMEFC) de China, "En primer lugar, Los UAV tienen buena movilidad y se pueden utilizar para observar sistemas meteorológicos específicos en cualquier momento según sea necesario; en segundo lugar, el tiempo de observación único de un UAV es generalmente de unos 20 minutos, lo que lo hace particularmente favorable para observar situaciones climáticas que cambian rápidamente ".

Otras ventajas de un UAV incluyen:Los datos de observación del UAV tienen altas resoluciones verticales con un intervalo de muestreo de menos de cinco metros y el movimiento horizontal de las observaciones de sondeo del UAV es generalmente menor de 200 metros, mucho más pequeño que las radiosondas tradicionales.

"Por último pero no menos importante, Los UAV se pueden reutilizar varias veces, reduciendo los costos generales ". Dijo Sun.

Para probar el valor de las observaciones de sondeos atmosféricos desde vehículos aéreos no tripulados, Dr. Sun, El profesor Timo Vihma del Instituto Meteorológico de Finlandia y otros meteorólogos, evaluó la capacidad de esos datos de sondeo para mejorar la predicción del tiempo en la Antártida. Sus hallazgos se publican en Avances en ciencias atmosféricas .

Descubrieron que los datos de sondeo de los UAV pueden mejorar la predicción del tiempo en la Antártida hasta cierto punto, especialmente la predicción de la temperatura, velocidad del viento, y humedad. Debido a que la altitud de vuelo de los UAV es generalmente inferior a dos kilómetros, la mejora de la precisión de la predicción meteorológica se limita principalmente a la capa límite atmosférica.

Basado en estos experimentos y estudios, NMEFC planea realizar más actividades de observación de sondeos atmosféricos con vehículos aéreos no tripulados en la Antártida, incluidas las observaciones meteorológicas de aeronaves sobre la capa de hielo de la Antártida y las observaciones de la estructura vertical de los vientos catabáticos en el mar de Ross, Antártida.