Los trabajadores aplican cemento en la Universidad de California, Davis. Crédito:Karin Higgins / UC Davis
Algunas veces, arreglar un problema puede crear otro.
La producción de hormigón aporta el 8 por ciento de los gases de efecto invernadero globales, y la demanda sigue aumentando a medida que aumentan las poblaciones y los ingresos. Sin embargo, algunas estrategias comúnmente discutidas para reducir las emisiones globales de GEI del sector podrían, bajo algunos escenarios, aumentar la contaminación del aire local y los daños a la salud relacionados, según un estudio de la Universidad de California, Davis.
Para el estudio, publicado hoy en la revista Naturaleza Cambio Climático , los científicos cuantificaron los costos de los impactos del cambio climático y de las muertes y enfermedades causadas por la contaminación del aire. Descubrieron que la producción de concreto causa alrededor de $ 335 mil millones por año en daños, una gran fracción del valor de la industria.
Los científicos también compararon varias estrategias de reducción de GEI para determinar cuáles tienen más probabilidades de reducir tanto las emisiones globales como la contaminación atmosférica local relacionada con la producción de hormigón. Descubrieron que una variedad de métodos disponibles podían, juntos, Reducir los costos de los daños climáticos y a la salud en un 44 por ciento.
"Existe una alta carga de emisiones asociada con la producción de hormigón porque hay mucha demanda, "dijo la autora principal, Sabbie Miller, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de UC Davis. "Claramente nos preocupan mucho las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero no hemos prestado tanta atención a las cargas para la salud, que también son impulsados en gran parte por esta demanda ".
Evaluar los daños
Entre las estrategias más efectivas se incluyen el uso de combustible de horno de combustión más limpia, más energía renovable y la sustitución de una parte del cemento que se utiliza en la producción por materiales alternativos con menos carbono.
Si bien las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de hormigón hasta en un 28 por ciento, el estudio encontró que en realidad podría aumentar los impactos en la salud humana de los contaminantes del aire a menos que la tecnología en sí sea impulsada por energía limpia. Tampoco es actualmente ampliamente implementable.
"La contaminación del aire y los problemas del cambio climático están realmente entrelazados cuando hablamos de soluciones, "dijo la coautora Frances Moore, profesor asistente del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Este documento toma en serio estos dos problemas y su naturaleza conjunta. Muestra cómo diferentes soluciones tienen diferentes efectos para el cambio climático global y la contaminación del aire local, lo que puede ser muy importante para los responsables de la formulación de políticas ".
La producción de cemento es responsable de aproximadamente la mitad de los daños climáticos totales (32 por ciento) y de salud (18 por ciento) de la fabricación de hormigón. A esto le sigue la producción agregada, que es responsable del 34 por ciento de los daños a la salud y del 4 por ciento de los daños climáticos.
A medida que crecen las poblaciones y los ingresos, también lo hace la demanda de edificios, carreteras y hormigón. Crédito:Karin Higgins / UC Davis
Mezcla de hormigón, o por lotes, contribuye poco a los daños climáticos, pero representa el 11 por ciento de los daños a la salud.
Para reducir estos impactos, los autores evaluaron ocho estrategias de reducción de gases de efecto invernadero y presentaron las opciones en formas que los responsables de la formulación de políticas pueden considerar para su viabilidad.
Reducción de GEI
Los métodos que se pueden implementar fácilmente para reducir los daños climáticos incluyen:
Lavado de amina y bucle de calcio, que son formas de almacenamiento de captura de carbono, podría reducir los costos de daños climáticos en más del 50 por ciento y el 65 por ciento, respectivamente. Aún no se pueden implementar fácilmente, pero es posible que lo sean en el futuro.
Reducir la contaminación del aire
Un combustible más limpio para hornos de combustión muestra el mayor co-beneficio, con una reducción del 14 por ciento en los daños a la salud, cuatro veces más grande que cualquier otra estrategia de mitigación para los beneficios de la calidad del aire.
Los autores señalan que las estrategias y políticas adicionales que reducen las emisiones de material particulado pueden reducir los impactos de la contaminación del aire de manera más directa.
Las principales comunidades productoras de hormigón incluyen partes de los EE. UU., Porcelana, Brasil, India, Rusia y otras regiones. Si bien la efectividad de las estrategias varía según la región, el estudio dice que, en general, una combinación de estrategias podría reducir los daños climáticos y a la salud en un 85% y un 19%, respectivamente.
"A medida que las industrias del cemento y el hormigón hacen grandes esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es fundamental que sean conscientes de los impactos que tienen las decisiones sobre otras cargas ambientales para evitar efectos secundarios no deseados, "Dijo Miller.
