Los ataques de asteroides alteran el medio ambiente y proporcionan pistas a través de los elementos que dejan atrás. Ahora, Los investigadores de la Universidad de Tsukuba han vinculado elementos que están enriquecidos en las arcillas límite del Cretácico-Paleógeno (KPg) de Stevns Klint, Dinamarca, al impacto del asteroide que produjo el cráter Chicxulub en la Península de Yucatán, México. Esto corresponde a una de las extinciones masivas "Cinco Grandes", que ocurrió en el límite KPg al final del Cretácico, Hace 66 millones de años. Los hallazgos proporcionan una mejor comprensión de qué procesos conducen al enriquecimiento de este tipo de elementos, una comprensión que también se puede aplicar a otros eventos de límites geológicos.

En un estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Geológica de América , Los investigadores analizaron las concentraciones de ciertos elementos dentro de las arcillas límite KPg, como el cobre, plata, y plomo:para determinar qué procesos llevaron al enriquecimiento del elemento después del impacto del asteroide al final del Cretácico. Se encontraron dos componentes enriquecidos en la capa límite, cada uno con composiciones de elementos claramente diferentes. Un componente se incorporó en pirita (FeS2), mientras que el otro componente no estaba relacionado con la pirita.

"Dado que los enriquecimientos de elementos en estos dos componentes de la arcilla límite fueron acompañados por enriquecimientos de iridio, "dice el primer autor, el profesor Teruyuki Maruoka, "Ambos componentes podrían haber sido inducidos por procesos relacionados con el impacto del asteroide".

Los óxidos / hidróxidos de hierro actuaron como una fase portadora que suministró elementos calcófilos (elementos concentrados en minerales de sulfuro) a las arcillas límite KPg en el fondo del mar. La nube de vapor del impacto del asteroide produjo óxidos / hidróxidos de hierro, que podría haber transportado elementos calcófilos en los océanos y haber sido la fuente de hierro en los granos de pirita que contienen elementos calcófilos.

"Estos podrían haberse incorporado a la pirita como impurezas, "explica el profesor Maruoka". Además, tanto los óxidos / hidróxidos de hierro como los elementos calcófilos podrían haberse liberado al medio ambiente de las rocas que fueron golpeadas por el impacto del asteroide ".

Adicionalmente, la materia orgánica de los océanos podría haber acumulado cobre y plata. Como tal materia degradada en el fondo del mar, podría haber liberado estos elementos, que luego formó granos enriquecidos con cobre o plata en las arcillas límite KPg. Esta, Sucesivamente, puede haber llevado a la formación de granos discretos que difieren de la pirita. La lluvia ácida que ocurrió después del impacto del asteroide al final del Cretácico podría haber suministrado elementos como cobre, plata, y conducir al océano, ya que estos elementos son constituyentes típicos de sulfuros solubles en ácido y fueron enriquecidos en el segundo componente calcófilo no relacionado con la pirita.

Se espera que estos hallazgos proporcionen más vías para aumentar nuestra comprensión de los eventos en torno al impacto del Cretácico final, y potencialmente otros eventos fronterizos importantes.