Con la escasez de agua que se intensifica, el tratamiento y la reutilización de aguas residuales están ganando popularidad. Pero algunos métodos para matar microbios en las aguas residuales crean subproductos de desinfección (DBP) que podrían ser perjudiciales para la salud humana. Ahora, los investigadores han descubierto que el tratamiento con ozono y la posterior cloración pueden convertir trazas de algunos productos farmacéuticos en las aguas residuales en DBP llamados halonitrometanos. Informan sus resultados en Ciencia y tecnología ambiental .

La combinación de ozono y cloro mata la mayoría de las bacterias y virus en las aguas residuales. En comparación con el tratamiento con cloro solo, el ozono también reduce la formación de muchos DBP. Recientemente, sin embargo, Los científicos han descubierto que el ozono puede aumentar la formación de halonitrometanos potencialmente tóxicos, como la cloropicrina, en aguas residuales tratadas con cloro. Jiaming Lily Shi y Daniel McCurry querían determinar qué moléculas de las aguas residuales se estaban convirtiendo en cloropricina y cómo.

Descubrir, los investigadores recolectaron muestras de aguas residuales de tres plantas de tratamiento en el sur de California. El equipo descubrió que el tratamiento con ozono producía nitrometano, que podría haberse formado a partir de algunos fármacos que contienen nitrógeno en las aguas residuales, incluyendo estimulantes como efedrina y metanfetamina y ciertos antidepresivos. Luego, la cloración transformó el nitrometano en cloropricina. Los productos farmacéuticos que ingresan a las aguas residuales a través de las aguas residuales, no se eliminan por completo mediante el tratamiento convencional de aguas residuales.

El trabajo futuro debe abordar la eficacia con la que los procesos que ocurren después del tratamiento con ozono pueden eliminar el intermedio de nitrometano, dicen los investigadores.