Refrescarse con un baño en el río es un pasatiempo popular de verano en Australia. especialmente para las personas que viven a una gran distancia de la playa.

Pero las vías fluviales urbanas suelen tener agua de mala calidad, y nadar en agua contaminada puede presentar riesgos para la salud. Patógenos transmitidos por el agua, si se ingiere, puede causar enfermedades infecciosas como enfermedades gastrointestinales.

En nuestra investigación publicada recientemente, comparamos un río popular de Nueva Gales del Sur, el río Nepean en el oeste de Sydney, con los tramos superiores del icónico río Yarra de Victoria (desde Kew en Melbourne hasta Launching Place en Yarra Ranges).

Investigamos qué tan seguros eran estos ríos para nadar, basado en los niveles de bacterias fecales. También evaluamos qué información está disponible para informar a las personas sobre la idoneidad de los ríos para nadar.

Si bien la calidad del agua es generalmente mejor en el río Nepean, NSW no proporciona orientación sobre si es seguro nadar. Entonces, en este sentido, El río Yarra de Victoria podría considerarse más seguro.

¿Qué contamina nuestros ríos?

Tanto el río Nepean como el río Yarra están expuestos a muchas fuentes potenciales de contaminación, como los desechos fecales de la ganadería, fauna silvestre, y animales domésticos, y contaminación de arroyos urbanos y alcantarillado.

Calculamos que los caudales en el río Nepean pueden contener hasta un 30% de aguas residuales tratadas. Sin embargo, la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur regula estrictamente las aguas residuales para proteger la calidad del agua del río.

Las lluvias intensas reducen la calidad del agua, ya que la lluvia moviliza los contaminantes y los lleva a los cursos de agua.

Calidad del agua:Victoria versus Nueva Gales del Sur

Por lo general, usamos la presencia de la bacteria E. coli como indicador de la contaminación de los desechos fecales de animales y humanos en los ríos. También indica el riesgo de que los nadadores contraigan una enfermedad transmitida por el agua. Si las personas nadan en agua con un número muy elevado de E. coli, tienen una mayor probabilidad de enfermarse.

NSW no tiene pautas que estipulen niveles seguros de E. coli en ríos de agua dulce. Pero las pautas victorianas recomiendan que E. coli en ríos y lagos de agua dulce utilizados para nadar no exceda los 260 organismos por 100 ml.

Fue sencillo obtener consejos sobre la calidad del agua para nadar en cuatro lugares del río Yarra en el sitio web "Yarrawatch".

Está prohibido nadar en la parte baja, partes muy urbanizadas del Yarra, pero Yarrawatch ofrece actualizaciones diarias sobre la seguridad de nadar en sus tramos de agua dulce más limpios. Yarrawatch también documenta las concentraciones reales de bacterias de muestras semanales recolectadas durante la temporada de natación. que informan las recomendaciones de seguridad.

En el momento en que publicamos este artículo, todos los sitios del Yarra eran "pobres", es decir, no apto para nadar.

No hubo información similar disponible públicamente para los nadadores en el río Nepean, por lo que obtuvimos datos sobre la calidad del agua de las agencias gubernamentales de Nueva Gales del Sur.

Los resultados de la bacteria E. coli del río Nepean mostraron que la calidad del agua del río era en general muy buena, particularmente en los sitios aguas arriba del desarrollo urbano y agrícola.

También comparamos los resultados de las bacterias según las precipitaciones. Después de las fuertes lluvias de la semana anterior, los niveles de la bacteria E. coli se dispararon. El río Nepean en Penrith Weir, un lugar muy popular para nadar, A menudo se registran resultados peligrosos de E. coli después de más de 40 mm de lluvia en una semana.

Los nadadores necesitan consejos

Nuestra mayor preocupación es que los usuarios del río Nepean no reciben ningún consejo sobre la calidad del agua. Es importante contar con una guía actualizada para que las personas puedan tomar una decisión informada sobre si deben nadar o no.

Por ejemplo, Los niños muy pequeños tienen un sistema inmunológico poco desarrollado y pueden ser más susceptibles a enfermarse por patógenos transmitidos por el agua. Se debe advertir a sus padres y cuidadores si los niveles de E. coli son altos en un lugar en particular para nadar.

A diferencia de, los visitantes de cualquier playa costera o portuaria para nadar en el este de Sydney pueden consultar los consejos del gobierno de NSW Beachwatch. Esta guía se actualiza diariamente según las pruebas periódicas de bacterias fecales y otros factores, incluida la lluvia.

Pero en el oeste de Sydney los nadadores y otros usuarios del río no tienen tal orientación. Por tanto, la decisión de ir a nadar al río Nepean puede ser una apuesta.

Las agencias gubernamentales de Nueva Gales del Sur recopilan datos de bacterias fecales en los ríos Nepean y otros ríos. Sin embargo, no ponen los resultados a disposición del público de forma gratuita.

El gobierno de Nueva Gales del Sur está incumpliendo su deber de diligencia en este sentido. Debe emitir advertencias sanitarias cuando detecte resultados bacterianos peligrosos en el río.

Entonces, ¿qué río tiene la mejor calidad de agua para nadar? ¿El nepeano o el Yarra? Si bien la calidad del agua del Yarra puede ser peor, las autoridades al menos ofrecen consejos a los usuarios de los ríos para orientar la natación segura.

Si tiene la intención de nadar en el Nepean, Evite nadar después de la lluvia. Si no está seguro, espere al menos unos días, preferiblemente una semana, después de lluvias importantes.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.