La Corriente del Atlántico Norte transporta agua cálida desde el Golfo de México hacia Europa, proporcionando a gran parte del noroeste de Europa un clima relativamente templado. Sin embargo, Los científicos sospechan que el agua de deshielo de Groenlandia y las lluvias excesivas podrían interferir con esta corriente oceánica. Las simulaciones realizadas por científicos de la Universidad de Groningen y la Universidad de Utrecht mostraron que es poco probable que la corriente se detenga por completo. debido a pequeños y rápidos cambios en las precipitaciones sobre el Atlántico Norte. Sin embargo, Hay un 15 por ciento de probabilidad de que haya un cambio temporal en la corriente en los próximos 100 años. Los resultados fueron publicados el 30 de diciembre en la revista Informes científicos .

"Los océanos almacenan una inmensa cantidad de energía y las corrientes oceánicas tienen un fuerte efecto en el clima de la Tierra, "dice el profesor asociado de matemáticas numéricas de la Universidad de Groningen, Fred Wubs. Junto con su colega Henk Dijkstra de la Universidad de Utrecht, ha estudiado las corrientes oceánicas durante unos 20 años.

Modelo de caja

Los científicos oceánicos han descubierto que las corrientes del Océano Atlántico son sensibles a la cantidad de agua dulce en la superficie. Dado que la escorrentía de agua de deshielo de Groenlandia ha aumentado debido al cambio climático al igual que las precipitaciones sobre el océano, Se ha sugerido que esto puede ralentizar o incluso revertir la Corriente del Atlántico Norte, bloqueando el transporte de calor a Europa.

Las simulaciones de los efectos del agua dulce sobre las corrientes ya se realizan desde hace algunas décadas. "Ambos modelos de alta resolución, basado en las ecuaciones que describen los flujos de fluidos, y se han utilizado modelos de caja muy simplificados, ", explica Wubs." Nuestros colegas en Utrecht crearon un modelo de caja que describe bastante bien los procesos actuales a gran escala en el océano ".

Colapso total

La idea era utilizar este modelo de caja para estimar la probabilidad de que pequeñas fluctuaciones en la entrada de agua dulce provoquen una desaceleración temporal o un colapso total de la Corriente del Atlántico Norte. La corriente muestra un comportamiento no lineal, lo que significa que los pequeños cambios pueden tener grandes efectos. La evolución de la física descrita por el modelo de caja solo se puede obtener mediante simulaciones. "Como se espera que las transiciones que estábamos buscando sean eventos raros, necesita una gran cantidad de simulaciones para estimar la posibilidad de que sucedan, "dice Wubs. Sin embargo, los científicos holandeses descubrieron que un científico francés había ideado un método para seleccionar las simulaciones más prometedoras, reduciendo el número de simulaciones completas requeridas.

Sven Baars, un doctorado estudiante de Wubs, implementó este método de manera eficiente y lo vinculó al modelo de caja de Utrecht. Daniele Castellana, un doctorado estudiante de Dijkstra, realizó las simulaciones. "Estas simulaciones mostraron que las posibilidades de un colapso total de la Corriente del Atlántico Norte dentro de los próximos mil años son insignificantes, "dice Wubs.

Interrupción

Es más probable que se produzca una interrupción temporal en el suministro de agua relativamente cálida al noroeste de Europa:"En nuestras simulaciones, las posibilidades de que esto suceda en los próximos 100 años son del 15 por ciento ". Tales transiciones temporales pueden causar rachas de frío en el Atlántico Norte, aunque esto debe verificarse en estudios posteriores. Por lo tanto, el estudio actual es solo un primer paso para determinar el riesgo. El modelo no tiene en cuenta cambios considerables en el agua dulce en el Atlántico Norte, que puede ser causado por el derretimiento de las capas de hielo. Wubs:"Confirmar nuestros resultados a través de la simulación con un modelo climático de alta resolución será el próximo desafío".