La tala continua y el recrecimiento de los bosques tropicales para suministrar madera está reduciendo los niveles de nutrientes vitales en el suelo. que pueden limitar el crecimiento y la recuperación futuros de los bosques, sugiere un nuevo estudio. Esto genera preocupaciones sobre la sostenibilidad a largo plazo de la tala en los trópicos.

Se descubrió que los árboles de los bosques tropicales en recuperación tenían hojas más duras, con concentraciones más bajas de los nutrientes fósforo y nitrógeno, ambos esenciales para el crecimiento de plantas y árboles, que los árboles de los bosques primarios. Esto sugiere que múltiples ciclos de tala y recuperación eliminan irreversiblemente el fósforo del sistema forestal, y están empujando el contenido de nutrientes hacia límites ecológicos.

"Los bosques tropicales antiguos que han sido los mismos durante millones de años ahora están cambiando irreversiblemente debido a la tala repetida, "dijo el Dr. Tom Swinfield, un científico de plantas en el Instituto de Investigación de Conservación de la Universidad de Cambridge, y primer autor del artículo publicado en la revista Biología del cambio global .

Los nutrientes del suelo, incluido el fósforo, provienen de rocas, y son recogidos por los árboles a través de sus raíces. La tala de árboles hace que estos nutrientes se pierdan por la erosión del suelo, emisiones de gas, y remoción de nutrientes en la madera extraída. Los investigadores estiman que hasta un 30% del fósforo disponible en el suelo se elimina de los sistemas forestales tropicales mediante la tala repetida.

"Vemos que a medida que los bosques talados comienzan a recuperarse, en realidad, están divergiendo de los bosques primarios en términos de la química de sus hojas y posiblemente también de la composición de especies, a medida que disminuye la cantidad de nutrientes disponibles, "dijo Swinfield." En el momento en que los árboles pueden hacer frente, pero el hecho de que estén cambiando indica que los niveles de fósforo en el suelo están disminuyendo. Esto podría afectar la velocidad a la que los bosques se recuperan de futuras perturbaciones ".

Los investigadores crearon imágenes de alta definición de un paisaje forestal en el noreste de Borneo utilizando espectroscopía de imágenes guiada por LIDAR desde un avión. Este es un método de teledetección, utilizando un escáner láser y una cámara de alta fidelidad, que toma cientos de medidas en todo el espectro de luz. Combinaron esta información con mediciones de nutrientes de 700 árboles individuales en el bosque. Esto les permitió mapear las concentraciones de nutrientes en las hojas de los árboles en un área que contenía bosques y bosques maduros repetidamente talados. y compare los dos.

Este es el primer estudio a escala de paisaje de cómo cambia la función de las hojas en respuesta a la tala. La tala selectiva se lleva a cabo extensamente en millones de hectáreas de bosque en los trópicos, de modo que los bosques degradados están ahora más extendidos que los bosques primarios. El estudio sugiere que cada cosecha consecutiva reduce el nivel de nutrientes en el sistema, y los árboles recién establecidos deben adaptarse para conservar los escasos recursos disponibles.

"La limitación del fósforo es un problema global realmente serio:es una de las áreas donde los seres humanos están utilizando un recurso vital más allá de los niveles sostenibles, "dijo el profesor David Coomes, Director del Instituto de Investigación para la Conservación de la Universidad de Cambridge, quien lideró el proyecto. Los investigadores encontraron que las diferencias con los bosques primarios se vuelven más pronunciadas a medida que los bosques talados crecen con el tiempo. lo que sugiere una limitación de fósforo exacerbada a medida que los bosques se recuperan.