Terminas ese último sorbo de café de la mañana y miras el vaso de papel vacío que tienes en la mano. Si va a la papelera de reciclaje, compost, o ser depositado en vertederos o incinerado?

Usted no está solo. La mayoría de los estadounidenses están confundidos acerca del reciclaje, y la crisis impulsada por la decisión de China de dejar de aceptar la mayor parte del material de desecho extranjero está agravando el problema. En este punto, es difícil estar seguro de que los artículos que se colocan en el contenedor de reciclaje se reciclan.

La investigación muestra que la mayoría de las veces, Los estadounidenses dejan de intentar clasificar sus materiales reciclables. O se involucran en un reciclaje deseoso, arrojar materiales no reciclables a la papelera. Aún así, la mayoría de los residuos nunca llegan tan lejos. La gente se siente intimidada por la tarea.

El estadounidense promedio genera alrededor de 4.5 libras de desechos cada día. Solo 1.5 libras se reciclan o se convierten en abono. Esto significa que durante una vida media de 78,7 años, un estadounidense enviaría 67, 000 libras de residuos a vertederos. Eso es más del doble del peso del ancla de un crucero.

Aunque muchas comunidades y defensores han adoptado regulaciones y planes de acción centrados en avanzar hacia una economía circular, Las principales barreras aún dificultan que las personas reduzcan, reutilizar y reciclar. Las políticas existentes se han desarrollado sobre la base de conocimientos de ingeniería y economía, y dan poca consideración a cómo el comportamiento humano a nivel individual encaja en el sistema.

Mis colegas y yo utilizamos la ciencia del comportamiento para fomentar objetivos que van desde la conservación de energía hasta la solidaridad comunitaria. En un artículo reciente, economista Marieke Huysentruyt, Doctor. la candidata Emma Barnosky y yo descubrimos soluciones prometedoras a la crisis del reciclaje impulsada por los beneficios personales y las conexiones sociales.

Por qué reciclar es tan difícil

¿Por qué es más desafiante lograr que los estadounidenses reciclen? Primero, muchos de ellos no comprenden los problemas de residuos y las estrategias de reciclaje. Pocos son conscientes de los problemas medioambientales que provocan los residuos, y la mayoría tiene dificultades para conectar las acciones individuales con esos problemas.

La mayoría de las personas no saben a dónde van sus desechos, si incluye materiales reciclables o qué se puede hacer con ellos. Pueden saber qué día sacar la basura y el reciclaje en la acera, pero no está seguro de qué materiales aceptan las empresas. En una encuesta de 2019 de 2, 000 estadounidenses, El 53% creía erróneamente que las cajas de pizza grasosas se podían reciclar. y el 68% opinó lo mismo para los utensilios de plástico usados.

Otro 39% de los encuestados citó los inconvenientes y el acceso deficiente a las instalaciones de reciclaje como las principales barreras. California paga una tarifa de canje de 5 a 10 centavos por cada envase de bebida, pero las instalaciones a menudo son incómodas de alcanzar. Por ejemplo, el más cercano a mi casa en Los Ángeles está a ocho millas de distancia, lo que puede implicar conducir durante una hora o más. Eso no vale la pena por las pocas latas que produce mi familia.

La mayoría de los consumidores estadounidenses se oponen a la contaminación, por supuesto, pero la investigación muestra que rara vez se ven a sí mismos como contribuyentes importantes. Como contribuyentes, responsabilizan a los gobiernos locales del reciclaje. Muchos no están seguros de lo que sucede a continuación, o si sus acciones marcan la diferencia.

La motivación importa

¿Qué se puede hacer para abordar estas barreras? Mejor mensajería como enfatizar cómo los desechos se pueden transformar en nuevos objetos, puede marcar la diferencia.

Pero como sostengo en mi libro de 2018, "The Green Bundle:Emparejar el mercado con el planeta, "la información por sí sola no puede impulsar un comportamiento sostenible. Las personas deben sentirse motivadas, y las mejores motivaciones combinan los beneficios ambientales con los beneficios personales, como recompensas económicas, aumento de estatus o conexiones sociales.

En una encuesta de 2014, El 41% de los encuestados dijo que el dinero o las recompensas eran la forma más eficaz de hacerlos reciclar. Sistemas de devolución, como depósitos en latas y botellas, han demostrado su eficacia en algunos contextos. Estos sistemas deben ser más convenientes, sin embargo.

Devolver las botellas directamente a las tiendas es una posibilidad, pero se están implementando estrategias novedosas en todo el país. Las políticas de "pago por uso" cobran a los clientes en función de la cantidad de desechos sólidos que desechan, incentivando así la reducción de residuos, reutilización y comportamiento de compra más sostenible. Recyclebank, una empresa de Nueva York, premia a las personas por reciclar con descuentos y ofertas de empresas locales y nacionales.

Estado y soporte

El estatus social también motiva a las personas. El estilo de vida sin desperdicio se ha convertido en una sensación en las redes sociales, impulsando el auge de influencers de Instagram como Bea Johnson, Lauren Singer y Kathryn Kellogg, que compiten por dejar atrás la menor cantidad de residuos. La visibilidad del comportamiento de conservación es importante. y podría ser un componente poderoso en los esquemas de pago por uso.

También es bueno tener apoyo. Organizaciones de ayuda mutua, o grupos liderados por la comunidad, desencadenar cambios de comportamiento a través de conexiones sociales e interacciones cara a cara. Tienen el potencial de transferir información empoderadora y mantener un compromiso a largo plazo.

Un ejemplo famoso es Alcohólicos Anónimos, que se basa en la experiencia de los miembros en lugar de las instrucciones de los especialistas en atención médica. Similar, Weight Watchers se enfoca en la comunicación abierta, celebración grupal del progreso de la pérdida de peso y relaciones de apoyo entre los miembros.

Startup francesa Yoyo, fundada en 2017, está aplicando esta estrategia al reciclaje. Yoyo conecta a los participantes con los entrenadores, que pueden ser particulares o empresas, para ayudarlos a clasificar los materiales reciclables en bolsas naranjas. Los entrenadores capacitan y animan a los clasificadores, que ganan puntos y recompensas como boletos de cine por recolectar y almacenar bolsas Yoyo completas.

El proceso también confiere estatus, dar a los clasificadores una visibilidad social positiva para el trabajo que normalmente se considera ingrato. Y como las recompensas tienden a ser locales, La infraestructura de Yoyo tiene el potencial de mejorar las conexiones de los miembros con la comunidad, fortalecer el poder social percibido y real del grupo.

Este sistema ofrece una conveniente, social, enfoque basado en incentivos. En dos años, la comunidad ha crecido a 450 entrenadores y 14, 500 clasificadoras y recogieron casi 4,3 millones de botellas de plástico.

Tales programas novedosos basados ​​en el comportamiento por sí solos no pueden resolver los aspectos secundarios de la crisis global de residuos, como la capacidad de reciclaje y los precios fluctuantes de los materiales de desecho. Pero nuestra investigación ha demostrado que al aprovechar la tecnología y el comportamiento humano, La ciencia del comportamiento puede alentar a las personas a reciclar de manera mucho más efectiva que las campañas o los lemas simplistas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.