En un esfuerzo por controlar las floraciones de cianobacterias y las zonas muertas que plagan el lago Erie cada verano, alimentado por el exceso de nutrientes, Estados Unidos y Canadá pidieron en 2016 una reducción del 40% en la cantidad de fósforo que ingresa a las cuencas occidental y central del lago, incluida la contribución del río Detroit.

Luego, ambos países desarrollaron planes de acción nacionales que describen estrategias para cumplir con los nuevos objetivos del Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos.

Pero la actual estrategia de reducción de EE. UU. Para el río Detroit no aborda el lago Huron, que es responsable del 54% del fósforo que termina en el río Detroit, según cálculos recientes de un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Michigan.

También, la estrategia actual no contempla nuevas reducciones en la planta regional de tratamiento de aguas residuales en Detroit, el single más grande, fuente identificable de fósforo que ingresa al río Detroit. La instalación de recuperación de recursos hídricos ya ha reducido el fósforo en los efluentes en un 51% desde 2008.

Si esas dos fuentes principales no forman parte del plan, entonces el objetivo general de reducción del 40% solo se puede lograr si otras fuentes de fósforo en la cuenca binacional del río Detroit se reducen en un 72%, según un nuevo estudio del mismo equipo de investigación dirigido por la U-M, publicado en línea el 6 de noviembre en Revista de investigación de los Grandes Lagos .

"Reducir las cargas de fósforo del resto de la cuenca en un 72% sería un desafío abrumador si no se hacen ajustes a la estrategia de reducción, "dijo el ecologista acuático de la UM Don Scavia, primer autor del estudio y profesor emérito de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad.

los Revista de investigación de los Grandes Lagos El documento es una síntesis de los hallazgos clave de un estudio integral de nutrientes del río Detroit publicado en mayo por el Centro de Agua U-M en el Instituto de Sustentabilidad de Graham. Los fondos para ese proyecto de tres años fueron proporcionados por Fred A. y Barbara M. Erb Family Foundation.

El nuevo documento ofrece varios cambios potenciales a los planes de acción nacionales de EE. UU. Y Canadá que podrían aumentar las posibilidades de alcanzar los objetivos de reducción de fósforo para la cuenca del río Detroit.

Las modificaciones a los planes podrían incluir:

• Incrementar las medidas de retención de fósforo en las tierras agrícolas de la cuenca para cumplir con un objetivo de reducción del 72%.
• Diseñar programas para reducir las contribuciones de fósforo del lago Huron y la planta de tratamiento de aguas residuales de Detroit en un 10-15% cada uno. para que las reducciones en las tierras agrícolas estén más al alcance.
• Relajar la expectativa de un objetivo de reducción del 40% de la cuenca del río Detroit y compensar la diferencia en otras cuencas del lago Erie.
• Relajar el objetivo general de reducción del 40% para las cuencas central y occidental del lago Erie y aceptar más hipoxia, un agotamiento de los niveles de oxígeno causado por el crecimiento excesivo de algas.

"Ambos planes de acción nacionales enfatizan que las metas y los enfoques no son estáticos, "dijo Jennifer Read, un coautor de la Revista de investigación de los Grandes Lagos estudio y director del Centro del Agua de la U-M.

"Para sistemas tan complejos y dinámicos, es fundamental establecer objetivos, tomar acción, monitorear los resultados, y haga los ajustes necesarios. Anticipamos que nuestros resultados serán útiles para evaluar tanto los objetivos generales de reducción de carga como su asignación ".

En su estudio de mayo, "Evaluación de cuencas hidrográficas de las cargas de fósforo del río Detroit al lago Erie, "El equipo dirigido por U-M informó que el 54% de la carga total de fósforo del río Detroit proviene del lago Huron, una proporción varias veces mayor que las estimaciones anteriores.

La contribución mayor a la esperada del lago Huron se debe, en parte, a una fuente de fósforo previamente no detectada que es "considerable y aumenta con el tiempo, ", informaron.

Una disminución del hielo invernal en el lago Huron impulsada por el clima y una mayor frecuencia de tormentas intensas parecen estar impulsando la erosión de la costa y resuspendiendo los sedimentos del lago a lo largo de la costa del lago. lavando sedimentos ricos en fósforo río abajo y finalmente en el lago Erie, según el informe de mayo de 2019.

Cuando los investigadores analizaron imágenes de satélite del lago Huron más al sur, detectaron columnas de sedimentos que ocurren con frecuencia y que los programas de monitoreo a menudo pasan por alto.

"Nuestra nueva comprensión de la contribución del lago Huron sugiere que alcanzar los objetivos de carga de fósforo del lago Erie puede requerir una mayor atención a las fuentes del lago Huron y mayores reducciones de la cuenca del río Detroit de lo que se pensaba anteriormente. "Dijo Scavia.

En el Revista de investigación de los Grandes Lagos estudio, los investigadores dicen que la mayoría de las reducciones de fósforo en la cuenca del río Detroit deberán provenir de tierras agrícolas, donde los fertilizantes y el estiércol se lavan en arroyos y se abren camino hacia el río.

La forma más eficaz de reducir esa escorrentía agrícola es aplicar combinaciones de prácticas de conservación, como agregar cultivos de cobertura y franjas de protección, crear o restaurar humedales, y aplicar fertilizante debajo de la superficie del suelo, los investigadores informan.