Las narrativas son esenciales. Los humanos somos después de todo, "adictos a la historia indefensos". El éxito económico y empresarial depende mucho más de lo que comúnmente se reconoce de que la narrativa sea correcta. Y si hay una narrativa en la que hacerlo bien o mal es muy importante, es la narrativa sobre el desarrollo industrial de África.

África es el continente más pobre. Es probable que sea el más afectado por el cambio climático. Es el continente donde los grupos terroristas se están extendiendo rápidamente.

Por lo tanto, La industrialización africana es fundamental. Desafortunadamente, la narrativa dominante es que África se ha desindustrializado, incluso prematuramente. En esta narrativa, También se cuestiona si África alguna vez podrá industrializarse. Incluso se ha aconsejado a los países africanos que no lo intenten. El informe "Trouble in the Making" del Banco Mundial concluye que la manufactura se está volviendo menos relevante para los países de bajos ingresos.

Afortunadamente, es posible una narrativa muy diferente. En un artículo reciente, Sostengo que África puede industrializarse debido a tres factores. Se trata de nuevas tecnologías "brillantes" que permiten la digitalización, materiales inteligentes e impresión 3D; una escena empresarial más vibrante; y la creciente clase media de África (medida por la proporción de hogares que ganan entre $ 11 y $ 110 por persona por día), que apoya a la primera generación de emprendedores tecnológicos autóctonos del continente.

Por lo tanto, considere la siguiente narrativa:Más de 300 plataformas digitales, en su mayoría indígenas, están operando en todo el continente. También hay más de 400 centros de alta tecnología, y se están agregando más. Además, La financiación de capital de riesgo para nuevas empresas tecnológicas africanas se multiplicó por diez entre 2012 y 2018.

Es más, la manufactura se ha más que duplicado en tamaño en términos reales desde 1980. Y desde 2000, el valor agregado de la manufactura ha crecido a más del 4% anual. Eso es el doble del promedio entre 1980 y 2000 (cifras de la Base de datos ampliada del sector africano).

Como resultado, El empleo total en la industria manufacturera en 18 de las mayores economías africanas (de las que hay datos) creció de aproximadamente 9 millones en 2004 a más de 17 millones en 2014. Eso es un aumento del 83% en diez años. La proporción de mano de obra en la industria manufacturera de África como región creció de aproximadamente un 5% en la década de 1970 a casi un 10% en 2008.

Entonces, ¿Cómo estas tendencias darán forma al futuro? Sostengo que darán lugar a tres variedades de industrialización.

Tres variedades

La primera variedad puede etiquetarse como "adquiriendo capacidades de fabricación tradicionales". Esta variedad está implícita por los investigadores del Instituto de Desarrollo de Ultramar Karishma Banga y Dirk Willem te Velde. Será experimentado por países y sectores donde el cambio tecnológico es demasiado rápido y complejo para beneficiarse de inmediato. Estos países y sectores necesitarán tiempo para implementar primero inversiones complementarias, mientras que al mismo tiempo continúa promoviendo la fabricación tradicional intensiva en mano de obra.

La segunda variedad, "fomento de sectores con características de fabricación", se elabora en un libro reciente de UNU-WIDER. Aquí se argumenta que los sectores de servicios pueden asumir "el papel desempeñado por la manufactura en el pasado". En muchos países, servicios como TIC y telecomunicaciones, turismo y transporte, los servicios financieros y agrícolas pueden conducir al desarrollo productivo.

La tercera variedad, La "industrialización resurgente impulsada por el espíritu empresarial" se basa en mi trabajo anterior. Señalo la creciente lista de logros de los países africanos en términos de fabricación de alta tecnología. Por ejemplo, Sudáfrica lidera la fabricación avanzada al tener una de las impresoras 3D más grandes del mundo, utilizado para fabricar piezas para la industria aeronáutica.

Diferentes combinaciones de estas variedades dominarán en diferentes países. Por ejemplo, Kenia ya está experimentando el desarrollo simultáneo de servicios financieros de alta tecnología junto con el crecimiento de la fabricación tradicional, como procesamiento de alimentos y textiles, así como agrupaciones de fabricación avanzada. Si bien el camino de cada país será una combinación única de estas variedades, lo que tendrán en común es que el progreso requerirá que se enfrenten al impacto de las nuevas tecnologías, especialmente la digitalización, en la fabricación.

Para garantizar que se mantenga el impulso, la narrativa sobre la industrialización tiene que cambiar. Como señaló el historiador israelí Yuval Noah Harari, ni la tierra, el recurso central del feudalismo, ni el capital físico, el recurso central del capitalismo del siglo XX, serán decisivos para la competitividad en el futuro. En lugar de, datos y ciencia de datos, flujos de información libres, Habilidades de TIC (datos), y la descentralización de la toma de decisiones serán los factores decisivos.

Lo que hay que hacer

Con una historia obsoleta que abandona la fabricación, África no logrará cerrar la enorme brecha digital que aún enfrenta. La brecha se refleja en el hecho de que el continente aporta menos del 1% de la producción mundial de conocimiento digital. Para reducir esta brecha, Los países africanos tendrán que empezar por ampliar el acceso y el uso de Internet. Si el uso de Internet en todo el continente se puede ampliar al mismo ritmo que en los países de ingresos altos, 140 millones de nuevos puestos de trabajo y US $ 2, Se podrían agregar 2 billones al PIB.

¿Qué se debe hacer para cambiar la narrativa? ¿Qué deben hacer los gobiernos africanos? La primera es que sus líderes deben comenzar a contar más historias sobre el futuro que sobre el pasado. Quizás, como los líderes de China, incluso pueden inspirarse en la ciencia ficción. El autor británico de best sellers Neil Gaiman relata cómo China comenzó a abrazar la ciencia ficción después de enviar una delegación a "los EE. UU., a Apple, a Microsoft, a Google, y preguntaron a las personas que estaban inventando el futuro sobre sí mismos. Y descubrieron que todos habían leído ciencia ficción cuando eran niños o niñas ".

Ayudar a imaginar el futuro de la industrialización africana, El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, destacó recientemente el hecho de que África es uno de los primeros en adoptar la telefonía móvil y, además, que el continente necesita aspirar a más:"Tenemos que centrarnos en las nuevas tecnologías que van a revolucionar el mundo, y tenemos que estar a la vanguardia ".

Esta es la narrativa correcta. Es necesario, aunque no suficiente para la industrialización africana. Para esto, las palabras deben conducir a acciones. Y algunas acciones consistentes al menos para empezar, sería que los gobiernos africanos se abstuvieran de crear obstáculos para sus nuevos y valientes emprendedores tecnológicos, como frenar el acceso a Internet, restringir los flujos de información digital, subinversión en ciencia, tecnología, educación en ingeniería y matemáticas, descuidar la legislación sobre privacidad de datos, y restringir los derechos de las mujeres a trabajar en la industria manufacturera.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.