En California, el estado con más edificios destruidos por incendios forestales que todos los demás estados combinados, Una nueva investigación realizada por un científico del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. y socios de la Universidad de Wisconsin-Madison encontraron algo sorprendente. Durante casi tres décadas, la mitad de todos los edificios destruidos por incendios forestales en California estaban ubicados en un área que se describe como con menos césped, arbustos y árboles que se cree que alimentan el fuego en la interfaz urbano-forestal, o WUI.

El estudio de H. Anu Kramer con la científica del Servicio Forestal Miranda Mockrin y sus colegas, "Alto daño por incendios forestales en las comunidades de interfaz en California, "señala que una parte de la WUI definida como" interfaz "y caracterizada por tener más hogares pero relativamente poca vegetación silvestre experimentó la mitad de las pérdidas de edificios debido a incendios forestales, pero compuso solo el 2 por ciento del área total quemada por los incendios forestales evaluados en el estudio . El estudio se publicó recientemente en la Revista internacional de incendios forestales y está disponible en:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/58348

La expansión de viviendas en California dentro y adyacente a la vegetación silvestre no es única; la evaluación más reciente muestra que la WUI ahora incluye alrededor de un tercio de los hogares en los Estados Unidos. A medida que la gestión de incendios forestales se ha vuelto más compleja, costoso y peligroso, definir qué constituye WUI y definir tipos más específicos de WUI se ha vuelto más importante a medida que las comunidades locales se esfuerzan por aplicar los recursos y las decisiones políticas donde serán más efectivos para salvar vidas y propiedades.

La definición federal de WUI describe dos áreas específicas:"interfaz" WUI incluye áreas desarrolladas que tienen poca o ninguna vegetación silvestre, pero están muy cerca de una gran extensión de terreno salvaje. WUI "Intermix", por otra parte, se define como el área donde las casas y la vegetación silvestre se entremezclan directamente. Ambos están separados de las áreas "rurales", que puede caracterizarse por tierras agrícolas y viviendas y desarrollo de baja densidad (menos de 1 casa por 40 acres).

"Nuestros hallazgos muestran que las áreas de WUI experimentan la gran mayoría de todas las pérdidas, con el 82 por ciento de todos los edificios destruidos debido a incendios forestales ubicados en el WUI, "Mockrin dijo." Nos sorprendió encontrar el 50 por ciento de todos los edificios perdidos por el fuego siendo destruidos en la parte de la interfaz de la WUI, sin embargo. Muchos planes de reducción de riesgos se centran en la vegetación natural que alimenta los incendios, pero en la interfaz WUI donde se está produciendo gran parte de la destrucción, tenemos que considerar combustibles de grano más fino como pilas de madera, tanques de propano, y coches ".

Los hallazgos del estudio sugieren que los incendios forestales aún son raros en las áreas urbanas. El incendio de Tubbs que afectó a Santa Rosa, Calif., en 2017 fue similar a otros incendios forestales de California en que la mayoría de los edificios perdidos en el incendio se ubicaron en el WUI; sin embargo, El incendio de Tubbs fue el único que tuvo el 25 por ciento de toda la destrucción en áreas urbanas. En comparación, El 4 por ciento de la destrucción ocurrió dentro de las áreas urbanas en otros incendios de California. Otros incendios recientes y altamente destructivos, incluido el Carr 2018, Fuegos de campamento y Woolsey, no incluían áreas urbanas dentro de sus perímetros, ejemplificando la rareza de la destrucción de edificios de los Tubbs en áreas urbanas.

"Aunque el incendio de Tubbs no era la norma, parece que cada otoño hay un nuevo incendio récord en California, con tres de los cinco incendios más destructivos en la historia del estado que ardieron en los últimos 5 años y el incendio más mortífero de California (el fuego Camp) ardiendo el año pasado, ", Dijo Kramer." Estos incendios son alimentados por las propias casas, paisajismo, y otros combustibles artificiales que rara vez se incluyen en los modelos de incendios que se utilizan para predecir estos incendios. Nuestro trabajo destaca la importancia de estudiar y mitigar los combustibles en estas áreas de interfaz de WUI en California, donde se está produciendo la mayor parte de la destrucción ".

Además de solidificar las definiciones de interfaz y entremezclar WUI para que las comunidades puedan abordar sus diferentes atributos en la planificación de incendios forestales, los investigadores sugieren que los modelos de comportamiento del fuego deberían revisarse.