Mucha gente se preocupa por los microplásticos y la contaminación plástica, pero no muchos de nosotros somos conscientes de la gran cantidad de sustancias químicas que encontramos en los productos plásticos que usamos todos los días.

Los investigadores conocen más de 4, 000 productos químicos que se utilizan actualmente en envases de plástico para alimentos. Pero con más de 5, 000 tipos diferentes de plástico en el mercado, Es probable que la cantidad de productos químicos utilizados para fabricar plásticos sea aún mayor.

"El problema es que los plásticos están hechos de un cóctel químico complejo, por eso, a menudo no sabemos exactamente qué sustancias contienen los productos que utilizamos. Para la mayoría de los miles de productos químicos, no tenemos forma de saber si están a salvo o no, "dice Martin Wagner, biólogo de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU). "Esto es porque, hablando practicamente, es imposible rastrear todos estos compuestos. Y los fabricantes pueden conocer o no los ingredientes de sus productos, pero incluso si lo saben no están obligados a revelar esta información ".

Wagner se especializa en los impactos ambientales y de salud de los plásticos, y es el autor principal de un nuevo estudio sobre la toxicidad y la composición química de varios productos plásticos.

El trabajo es parte del grupo de investigación PlastX dirigido por ISOE, el Instituto de Investigación Socio-Ecológica de Frankfurt y se llevó a cabo en colaboración con la Universidad Goethe en Frankfurt am Main. Alemania. El artículo fue publicado recientemente en Ciencia y Tecnología Ambiental .

"Estudiamos ocho tipos de plásticos que se utilizan comúnmente para fabricar productos cotidianos, como tazas de yogur y esponjas de baño, y examinó su toxicidad y composición química. Tres de cada cuatro productos contenían sustancias químicas tóxicas, "Lisa Zimmermann, Colega de Wagner y primer autor del estudio, dice.

Los investigadores utilizaron cultivos celulares para investigar los efectos de la mezcla de sustancias químicas en cada producto. Descubrieron que muchos plásticos contienen sustancias químicas que inducen toxicidad general (seis de cada diez productos), estrés oxidativo (cuatro de cada diez) y efectos de alteración endocrina (tres de cada diez).

Es imposible señalar específicamente qué sustancias químicas fueron las culpables:el grupo de investigación descubrió más de 1, 400 sustancias en plásticos, pero identificaron solo 260 de ellas. Eso significa que la mayoría de los productos químicos plásticos siguen siendo desconocidos y no pueden evaluarse por su seguridad.

Dado que, los autores pudieron concluir que los productos químicos plásticos en cloruro de polivinilo (PVC) y poliuretano (PUR) eran los más tóxicos. Comparado con PVC y PUR, el tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (HDPE) fueron menos tóxicos.

"Los plásticos contienen sustancias químicas que provocan efectos negativos en un plato de cultivo. Aunque no sabemos si esto afectará nuestra salud, estos productos químicos simplemente no deberían estar en los plásticos en primer lugar, "Dice Wagner.

Tradicionalmente, Los plásticos consisten en polímeros y, por regla general, están hechos de productos petrolíferos. Ahora también se pueden encontrar alternativas "verdes" al plástico normal.

Los bioplásticos están hechos de fuentes renovables de biomasa, como plantas, en lugar de petróleo. Pero siguen siendo plásticos:los polímeros que componen el plástico provienen de otra fuente.

"Respecto a la toxicidad, "Wagner dice, "Es el mismo problema. No sabemos qué productos químicos se utilizan en los bioplásticos también".

El equipo de PlastX también investigó productos hechos de ácido poliláctico (PLA), un tipo común de bioplástico. Encontraron toxicidad en todos ellos.

Incluso los productos de plástico que parecen similares pueden contener sustancias diferentes.

"Examinamos cuatro vasos de yogur diferentes y encontramos toxicidad en dos de ellos, pero no en los otros dos, "Dice Zimmermann.

En otras palabras, Es casi imposible para los consumidores saber si un producto es seguro o no. Esto suena desalentador, pero hay algo que puede hacer.

Los investigadores de PlastX sugieren:

• Rechace la compra de plásticos innecesarios y reduzca su exposición y huella de plástico, por ejemplo, comprando productos frescos y sin envasar.
• Evite los productos de PVC cuando sea posible, que están etiquetados con el n. ° 3 en el código de reciclaje, y todos los "otros tipos de plástico" etiquetados como # 7 porque no está claro de qué material están hechos.
• Los consumidores pueden y deben exigir plásticos más seguros. Una forma es pedirles a los minoristas transparencia con respecto a los materiales de los que está hecho un producto y qué sustancias químicas contiene.

Por último, Wagner dice:Es responsabilidad de los fabricantes y minoristas mejorar la seguridad química de sus productos.

"Descubrimos que había al menos un producto que era mucho menos tóxico que otros hechos del mismo material, Dice Wagner. "Esto es alentador porque muestra que los plásticos más seguros ya están en el mercado".

Eso significa que los fabricantes posiblemente podrían fabricar plásticos que no contengan productos químicos tóxicos. Wagner dice que las grandes cadenas minoristas y los propietarios de marcas tienen el poder de hacer que eso suceda. Sin embargo, En este punto, la transparencia con respecto a la composición química sigue siendo un problema que debe resolverse.

Wagner pide a los legisladores que consideren la seguridad de los plásticos a los que el público está expuesto regularmente como una prioridad. "Debemos evitar demonizar a los plásticos. Pero dado que vivimos en la era del plástico, debemos asegurarnos de que no afecten nuestra salud, " el argumenta.

Esto requiere actuar, desde las opciones del consumidor en el supermercado hasta el nivel internacional.