Las selvas tropicales no se queman o ellos

En este momento, muchos de nosotros en Australia estamos viendo informes de los incendios forestales de Queensland que queman las selvas tropicales.

En realidad, hubo informes similares de Tasmania a principios de año, pero luego, Los investigadores encontraron que muy poca selva tropical se había quemado incluso dentro del perímetro del fuego.

A pesar de todo, a medida que cambia el clima, es probable que veamos un mayor potencial de quemaduras en estas áreas.

Conductores de fuego

Hay cuatro interruptores de llave que deben encenderse al mismo tiempo para que se queme un área:cargas de combustible, humedad del combustible, tiempo de fuego y una ignición.

En la actualidad, estamos viendo un clima propicio para los incendios y ha habido una gran cantidad de encendidos con más de 100 incendios en Nueva Gales del Sur y Queensland. Bajo estas condiciones, son los combustibles los que determinan dónde arderán estos incendios.

Las cargas y la estructura de combustible pueden afectar la propagación del fuego y aspectos del comportamiento como la altura de la llama, tasa de propagación e intensidad.

Típicamente, debido a la descomposición, las selvas tropicales tienen una cantidad muy baja de combustibles superficiales (estos son combustibles que se encuentran en el suelo, compuesto en su mayoría por muertos, hojarasca seca y ramitas).

Los niveles naturalmente altos de humedad que dan a las selvas tropicales su nombre dan como resultado una rápida descomposición de las hojas una vez que caen del dosel. de modo que estas áreas tienen cargas de combustible mucho más bajas en comparación con los bosques húmedos y secos adyacentes.

Pero los combustibles de superficie no son lo único en lo que respecta a los combustibles:hay arbustos y pastos que también contribuyen al comportamiento del fuego. Si alguna vez ha estado dando un paseo por áreas como esta, la vegetación es bastante densa, pero gran parte del follaje a menudo retiene humedad, lo que hace que sea menos probable que se quemen.

La humedad del combustible es la mayor limitación para los incendios que arden en las selvas tropicales.

De hecho, estas áreas rara vez se queman porque la humedad en el suelo y la vegetación ralentiza o detiene el fuego. Solo tienes que pensar en lo difícil que es si intentas encender una fogata con hojas húmedas o verdes.

Pero, ahora existe la expectativa de que en climas más cálidos y secos, áreas como esta se volverán más vulnerables a los incendios con mayor frecuencia, aumentando la posibilidad de que los incendios se quemen en estos parches de selva tropical.

Investigaciones recientes han demostrado cuán secas están ahora algunas áreas de Australia, y que la probabilidad de incendio en todos los tipos de bosques en Nueva Gales del Sur y Queensland es bastante alta.

¿Importa si las selvas tropicales se queman?

El fuego es un tema conflictivo y emotivo.

A muchas personas les resulta difícil mirar imágenes de paisajes naturales después de un incendio. Los árboles están carbonizados y sus hojas se han ido la vegetación del sotobosque se ha quemado y, a veces, no queda nada más que ceniza.

Sin embargo, espere unas semanas o meses y la vegetación comienza a crecer nuevamente.

La flora y fauna australianas son increíblemente resistentes al fuego y tienen una increíble variedad de mecanismos para recuperarse después de un incendio. incluso en las selvas tropicales.

Un solo incendio rara vez es motivo de preocupación, más bien, una preocupación mayor es la frecuencia de los incendios. Si los incendios ocurren muy juntos, no darán tiempo suficiente para que las poblaciones de plantas o animales se recuperen lo suficiente para responder al próximo incendio.

A veces, Los espacios prolongados entre incendios en otros sistemas pueden resultar en la pérdida de especies dependientes del fuego.

Las especies de la selva tropical se consideran típicamente sensibles al fuego.

Australia tuvo una vez una cobertura mucho mayor de selva tropical hasta hace unos 23 millones de años, cuando las lluvias comenzaron a disminuir y evolucionaron una variedad de especies dependientes del fuego. creando los diversos entornos australianos que vemos hoy.

El clima seco y la proliferación de especies sensibles al fuego crearon un ciclo de aumento de incendios, lo que promovió aún más las especies sensibles al fuego a expensas de las especies de la selva tropical.

Pero un incendio en una selva tropical no es necesariamente malo, solo depende del tipo de incendio.

Los incendios de menor intensidad que solo impactan en el sotobosque no son necesariamente una causa importante de preocupación. Es probable que estas especies respondan ya sea del banco de semillas en el suelo o rebrotando de las reservas de energía subterráneas.

Pero el fuego de alta intensidad que mata a todos los árboles dará como resultado un cambio en el ecosistema que puede tardar siglos en recuperarse. como mucho.

El impacto del cambio climático

Áreas como esta tienen el potencial de arder con más frecuencia en climas futuros.

Un régimen de fuego creciente, incluso fuego de baja intensidad, probablemente tendrá un impacto en estas comunidades al cambiar la composición de especies y, potencialmente, la inflamabilidad de los sistemas.

También es probable que la promoción de especies más inflamables y secas en la selva tropical promueva más incendios.

Pero no podremos decir definitivamente que estos incendios son el resultado del cambio climático o no hasta que sea demasiado tarde. Los regímenes de fuego interactuarán con el cambio climático y probablemente serán los agentes del cambio.

Ya estamos viendo ejemplos en los que las poblaciones de plantas no pueden establecerse después del incendio como resultado de climas inadecuados.

Sin duda, los incendios serán agentes de cambio de ecosistemas en climas futuros, pero cómo y cuándo sigue siendo un tema de mucho debate.