Para decenas de millones de personas la migración es una dura realidad. ¿Qué hace que las personas migren fuera de sus países de origen? y que pasa cuando lo hacen? Los migrantes y su trabajo son responsables de mover cientos de miles de millones de dólares en todo el mundo anualmente. En sus destinos, afectan poblaciones, culturas, y economías. Pero su movimiento también tiene un gran impacto en los lugares de donde salen, incluso sobre cómo la gente usa la tierra.

"Para gestionar la migración de forma eficaz, tienes que entender los efectos vinculados de las personas que se trasladan de un lugar a otro, ", dice la geógrafa e investigadora de migración de la USU, Claudia Radel.

"Migrantes que vemos hoy, incluso de Centroamérica, a menudo provienen de comunidades rurales donde la gente depende de la agricultura a pequeña escala, lo que se está volviendo más difícil, ", dijo Radel." A veces las personas cortan los lazos con la tierra cuando se van, pero nuestra investigación muestra que también se van para permitirse alquilar tierras o comprar semillas para poder seguir cultivando, o para apoyar a la familia que sigue usando la tierra ". Más tarde, muchos regresan a casa con nuevas ideas, recursos, y expectativas por los lugares que dejaron atrás. Esto puede tener impactos de formas imprevistas, por ejemplo, cambiar los precios, como informó Radel con sus coautores en la revista Land.

"Las personas que viven en la ventaja económica no tienen acceso a suficientes recursos de la tierra, especialmente en las zonas rurales de América Central, "dijo Radel, Decano asociado del Quinney College of Natural Resources de la Utah State University y beneficiario de una beca de investigación CAREER de la National Science Foundation. Esta desigualdad hace que quienes carecen de tierras sean más vulnerables a los efectos negativos del cambio climático y la inseguridad alimentaria. a veces empujándolos a países vecinos, incluido Estados Unidos, para encontrar un trabajo remunerado. Radel estudia los efectos de la migración en las comunidades y entornos que los migrantes dejan atrás. Con el apoyo de NSF, ha ampliado esa investigación para estudiar los impulsores ambientales y del sistema terrestre de la migración. Gran parte de su investigación se ha realizado en el sur de México, pero durante los últimos seis años ha estado trabajando con un equipo de investigación en Nicaragua y Guatemala.

Alrededor del mundo, investigadores como Radel están trabajando para comprender mejor los vínculos entre los sistemas terrestres y la migración de personas. En una publicación reciente en Opinión Actual en Sostenibilidad Ambiental , Radel y un grupo de académicos internacionales evaluaron las lagunas de conocimiento. Algunos impulsores de la migración, como la deforestación y la degradación de la tierra, se entienden bastante bien. Pero existe una relación compleja entre la migración y las condiciones ambientales de la tierra y sus usos. Mercados políticas y redes de seguridad social, por ejemplo, dar forma a los cambios en la migración por impulsión terrestre, y viceversa.

Se necesita más investigación para comprender cómo los cambios ambientales conducen a la migración, dijo Radel, y comprender cómo los migrantes impactan los paisajes tanto en sus destinos como en sus orígenes, pero los temas están surgiendo. Globalización de la agricultura, persistentes desigualdades socioeconómicas, concentración de la propiedad de la tierra, el cambio climático y el cierre de fronteras son tendencias clave.

"Una cosa es cierta, ", dijo Radel." Para comprender y gestionar la migración humana, necesitamos entender cómo la migración está vinculada a la tierra y al medio ambiente ".