Abhijit Ghosh, profesor asociado de geofísica de UC Riverside en el desierto de Mojave cerca de Ridgecrest, California con una de sus estaciones sísmicas. Crédito:UCR / Baoning Wu
La falla debajo de la ciudad de Ridgecrest, California, no tiene nombre porque los científicos no lo descubrieron hasta el terremoto de magnitud 7.1 que produjo el 5 de julio.
Ahora, Abhijit Ghosh, profesor asociado de geofísica en UC Riverside, está corriendo para comprender todo lo que pueda sobre la falta sin nombre para ayudar a los oficiales a prepararse para la próxima gran sacudida.
Su estudio cuenta con la ayuda de una nueva subvención de la National Science Foundation que comenzó el 1 de agosto y le permitirá rastrear las réplicas en el área del 7.1 durante un año.
"No se trata de 'si' habrá otro gran terremoto en California, "Ghosh dijo, "Es inevitable. Cuanto más comprendemos sobre la física detrás de los terremotos, mejor podremos prepararnos para combatir sus peligros ".
El 6 de julio Ghosh condujo hasta Ridgecrest e instaló el primero de una serie de 25 sismómetros en el suelo que miden miles de réplicas en el área.
"Estos instrumentos son extremadamente sensibles, ", Dijo Ghosh." Pueden detectar y localizar incluso terremotos muy pequeños con mucha precisión ".
Cinco estudiantes de posgrado en geofísica de la UCR ayudaron a instalar esta red temporal de sismómetros:Andrew Birkey, Baoning Wu, Kuntal Chaudhuri, Matt Mendoza, y Shankho Niyogi.
Información que estas máquinas proporcionan sobre el tamaño, La ubicación y la hora de las réplicas ayudarán a Ghosh a trazar un mapa de la estructura de la falla en tres dimensiones y comprender la evolución del estrés dentro de ella que condujo al gran terremoto. Entonces podrá responder algunas preguntas de investigación importantes.
La primera pregunta:¿El terremoto de magnitud 6,4 del 4 de julio provocó el 7,1 en Ridgecrest al día siguiente? El evento anterior ocurrió en fallas separadas que son perpendiculares entre sí. Más allá de esa información, Ghosh dijo que aún no se sabe cómo interactuaron.
Mapa de la red de estaciones sísmicas UC Riverside. Los círculos rojos indican la ubicación de las estaciones, Los círculos amarillos indican la ubicación y el tamaño de la réplica. Se mapean las líneas amarillas y verdes, líneas de falla conocidas. Crédito:UCR
Las fallas se estructuran típicamente con placas de roca que se deslizan unas sobre otras horizontal o verticalmente. El mapeo de las fallas y la comprensión de sus estructuras pueden explicar cómo o si la tensión se transfirió de una a otra.
Una segunda pregunta que Ghosh busca responder es acerca de cómo el 7.1 ha afectado otras fallas. La cercana falla de Garlock tiene aproximadamente 150 millas de largo y parte de ella se encuentra aproximadamente a 30 millas a las afueras de Bakersfield.
Debido a que la longitud de una falla determina la magnitud de un terremoto, El estrés para Garlock podría ser peligroso.
"Si Garlock va, creará un evento mucho más grande que Ridgecrest, que se estima en solo unas 40 millas de largo, "Dijo Ghosh. Aunque no quiere crear una alarma indebida, Ghosh notó que las réplicas están tocando a Garlock en el norte, y que ha estado más activo desde Ridgecrest.
Si bien algunas personas creen que un terremoto alivia la tensión en una falla, lo que hace que un evento posterior sea menos probable, Ghosh dijo que esto es un mito. Un terremoto de magnitud 5.0 hoy no reduce la posibilidad de que la misma falla tenga un terremoto de 8.0 mañana. Sin embargo, Ghosh dijo que debido a que la falla de Ridgecrest es relativamente pequeña, es posible que el 7.1 sea el evento más grande que puede producir.
Ghosh, quién está disponible para entrevistas con los medios, estudia los terremotos para ayudar a combatir los peligros asociados con los grandes terremotos, y, finalmente, trabajar en sistemas de alerta más eficaces.
"Estar preparado, ", Dijo Ghosh." Los niveles de peligro sísmico son altos en California, ya sea que viva cerca de Ridgecrest o no ".
Aconseja tener un equipo para terremotos con suministros para mantenerse durante varios días, así como un lugar de encuentro designado para encontrar a sus seres queridos en caso de que se separen.
"Más importante, la gente necesita saber qué hacer durante un temblor fuerte, ", Dijo Ghosh. Además de mantenerse alejado de los marcos de las puertas y quedarse quieto mientras el suelo tiembla, ofrece los siguientes consejos.
"Déjate caer debajo de algo resistente, cubre tus órganos vitales, y si estás debajo de una mesa o un escritorio agárrate de las piernas, "Dijo Ghosh." De esa manera, es probable que el refugio se mueva contigo, manteniéndote a salvo de la caída de objetos ".
