Los estudios sobre el derretimiento del hielo en el Ártico sugieren que el mundo puede tener la posibilidad de luchar contra los grandes cambios en el nivel del mar que resultarían del colapso dramático de las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia. pero se necesita más trabajo para comprender los efectos más amplios.

Groenlandia tiene más de dos billones de toneladas de agua encerradas en una enorme capa de hielo que asfixia el 80% de su territorio. Si fuera a desaparecer, haría que el nivel del mar en todo el mundo aumentara en un promedio de siete metros, dejando sumergidas muchas costas e islas bajas.

Y como el aumento de las temperaturas en el Ártico ha provocado que el hielo marino que cubre gran parte del océano de la región retroceda aún más, Los científicos han estado estudiando nerviosamente la capa de hielo que se derrite de Groenlandia para ver cómo se ve afectada.

Temen que sin el efecto aislante del hielo marino, junto con su capacidad para reflejar la luz del sol del verano, Groenlandia pueda sufrir niveles acelerados de derretimiento en las próximas décadas. En efecto, con las temperaturas globales actualmente en su punto más cálido en más de 11, 000 años, Existe la preocupación de que el mundo ya se haya comprometido con el deshielo de Groenlandia en las próximas décadas.

Ahora, La investigación que utiliza modelos informáticos sofisticados para simular la relación entre el Ártico y la capa de hielo de Groenlandia sugiere que este puede no ser el caso.

Los investigadores que trabajan en el proyecto Ice2Ice han demostrado que los cambios en el hielo marino y en la capa de hielo de Groenlandia parecen ocurrir en gran medida de forma independiente entre sí. El hielo marino es propenso a cambios de temperatura en las capas de agua del océano debajo de él, mientras que la mayor parte de Groenlandia responde a los aumentos de temperatura atmosférica.

El hallazgo indica que, si bien el hielo marino del Ártico parece estar disminuyendo, La capa de hielo de Groenlandia podría permanecer durante siglos. Sugiere que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar los aumentos de la temperatura global a menos de 2 ° C por encima de los niveles preindustriales, como se establece en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, puede permitir que el mundo evite el tipo de derretimiento que conduciría a un aumento catastrófico del nivel del mar.

"Significa que no tenemos que preocuparnos por los efectos secundarios de la pérdida de hielo marino en ... el derretimiento (de la superficie) en Groenlandia que está ocurriendo debido al efecto invernadero, "explicó el profesor Jens Hesselbjerg Christensen, investigador de física climática en el Instituto Niels Bohr de Copenhague, Dinamarca y uno de los coordinadores principales del proyecto Ice2Ice.

"Todavía, la pérdida de hielo marino en el Ártico sigue siendo alarmante porque tiene un impacto importante en los ecosistemas de la región ".

Pistas

El proyecto Ice2Ice reconstruyó cómo el hielo marino del Ártico y las capas de hielo de Groenlandia han respondido a los cambios climáticos en el pasado mediante el análisis de núcleos de hielo de Groenlandia y núcleos de sedimentos del fondo del Océano Ártico. Usaron esta información para construir una simulación de lo que podría suceder si el mundo continúa calentándose.

"Hicimos un experimento en el que tuvimos 15 ° C de calentamiento global, que es muy alto, hacer desaparecer todo el hielo marino, ", dijo el profesor Hesselbjerg Christensen." Aun así, la respuesta en Groenlandia solo pareció estar impulsada por el aumento general del efecto invernadero. Se mantiene estable durante cientos de años y no pudimos ver mucho impacto por la pérdida del hielo marino ". Dijo que la capa de hielo comenzó a cambiar de forma después de varios cientos de años.

Si bien la simulación de un calentamiento tan extremo puede parecer poco realista, Algunas partes del Ártico ya están experimentando cambios abruptos de temperatura a nivel local que podrían imitar esto en las próximas décadas.

"Si miras alrededor de Svalbard (en el límite del Océano Ártico), hemos visto cambios de temperatura muy grandes en los últimos 40 años, algo del orden de 2 ° C por década, ", dijo el profesor Hesselbjerg Christensen." Si eso continúa durante 100 años, entonces el calentamiento (localmente) sería muy fuerte ".

Si bien se estima que las temperaturas globales han aumentado alrededor de 1 ° C en comparación con las de la época preindustrial, este es un aumento promedio en todo el mundo. Algunas áreas experimentarán un mayor calentamiento, como el Ártico, mientras que otras no.

Esto ha llevado a muchos a considerar al Ártico como una especie de canario en la mina de carbón por lo que puede aguardar a medida que el mundo continúa calentándose. El Centro de Resiliencia de Estocolmo en Suecia identificó recientemente 19 cambios de régimen que considera marcadores de cómo el cambio climático está transformando el Ártico.

Encontró que ya hay evidencia de que 15 de estos cambios de régimen tienen lugar en el Ártico, ya que el calentamiento del clima provoca cambios irreversibles en la vegetación de la tierra y los ecosistemas del océano.

"El Ártico es el precursor del cambio climático en todo el mundo, ya que lo ha hecho, en general, se ha estado calentando dos veces más rápido que el promedio mundial, "dijo el profesor Garry Peterson, un científico ambiental en el Centro de Resiliencia de Estocolmo. "Existe una creciente preocupación sobre cómo la pérdida de hielo marino está cambiando los patrones climáticos globales".

Llamas

Un artículo reciente publicado el año pasado en Nature encontró evidencia de que la pérdida de hielo marino del Ártico podría afectar los patrones de precipitación en todo el mundo. impulsando un aumento de sequías e incendios en lugares como California, que este año ha visto devastadores incendios arrasar sus ciudades y campos.

"Uno de los problemas que tenemos es que el Ártico todavía no se comprende muy bien, ", dijo el profesor Peterson." Hay relativamente poca vigilancia en el Ártico en comparación con otras partes del mundo. Por lo tanto, es probable que veamos más sorpresas a medida que el Ártico continúa cambiando ".

La mayor parte de nuestro conocimiento sobre los cambios que están teniendo lugar actualmente en el Ártico proviene de imágenes de satélite que muestran reducciones en el hielo marino en verano durante los últimos 40 años. Desafortunadamente, para comprender realmente si se deben a la influencia de la humanidad en el clima o las variaciones naturales en el medio ambiente, se necesitan datos que se remontan más al pasado.

El proyecto IceDynamO está intentando construir una reconstrucción de alta resolución de la capa de hielo marino en el Océano Ártico frente a la costa de la capa de hielo del noreste de Groenlandia. Usando información almacenada en el sedimento en el fondo del océano, Los investigadores del proyecto están reconstruyendo cómo varió el hielo marino durante los últimos milenios y cómo el océano y las condiciones atmosféricas pueden haber influido en eso.

"Si podemos ver lo que sucedió en los últimos 2, 000 años, podemos ver cuáles han sido las variaciones naturales en el hielo marino antes de que los humanos comenzaran a influir en él, "dijo el Dr. Teodóra Pados, un geocientífico de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, quién es el investigador principal del proyecto. "Necesitamos entender cuál ha sido la variación natural del hielo marino en el pasado reciente y qué lo causó".

Aunque el proyecto solo comenzó a principios de este año, Los resultados deberían ayudar a informar los intentos de los científicos de construir modelos de cómo es probable que cambie el Ártico en los próximos años. El destino de la región podría tener profundas implicaciones no solo para quienes viven allí, sino también en otras partes del mundo.

"La (variabilidad en) el hielo marino influye en los fenómenos climáticos a gran escala que tienen impactos en otras partes del mundo, "dijo el Dr. Pados. 'Un estudio reciente mostró que puede influir en el clima en las latitudes medias de Europa, por ejemplo, y también se sabe que influye en la cinta transportadora de aguas profundas que transporta agua por todo el mundo. (El sistema) es muy complejo y todavía no sabemos cuáles serán los efectos completos si perdemos el hielo marino ".