Los psicólogos podrían tener la clave para reducir la erosión del suelo que destruye los pastizales pertenecientes a la tribu Maasai en Tanzania.

La degradación de la tierra es un importante desafío ambiental que cuesta el 17 por ciento del PIB mundial y socava el desarrollo económico en muchas regiones del mundo.

Una causa probable del problema es el pastoreo excesivo del ganado que agota la cobertura de pasto, dejando que el suelo sea arrastrado por la lluvia y creando cárcavas que pueden tener varios metros de profundidad.

Ahora, un proyecto interdisciplinario dirigido por la Universidad de Exeter está abordando este problema. Los investigadores están investigando los obstáculos y las oportunidades para la adopción de enfoques de gestión sostenible de la tierra por parte de los pastores masai (ganaderos).

Están llevando a cabo talleres con pastores, Co-desarrollar y compartir conocimientos sobre cómo ocurre la erosión y cómo se puede detener.

"La erosión del suelo es un problema importante en el norte de Tanzania, "dijo la Dra. Anna Rabinovich.

"Los barrancos hacen que la tierra no sea apta para el pastoreo de ganado o para el cultivo de cultivos, privando a los pastores de fuentes esenciales de sustento. Esto crea una seria amenaza de pobreza y hambre.

"Los barrancos también son una amenaza directa para la seguridad; ha habido casos de personas y ganado que han sido arrastrados por el agua después de caer en ellos durante la temporada de lluvias.

"Si bien el trabajo anterior exploró los procesos físicos detrás de la erosión del suelo, la mayor parte no se ha relacionado con el aspecto social y psicológico del problema.

"Al mismo tiempo, ofrecer soluciones sin comprender la dinámica social dentro de las comunidades de pastores puede ser contraproducente.

"Estamos abordando este problema explorando las opiniones de las comunidades sobre el problema, identificar barreras y oportunidades para un cambio sostenible, y co-desarrollo de soluciones.

"Al hacer esto, confiamos tanto en la evidencia socio-psicológica que recopilamos como en el conocimiento local ".

Científicos de las universidades de Exeter y Plymouth y del Schumacher College viajaron a Tanzania para recopilar datos con el fin de comprender mejor la dinámica social detrás de las opciones de gestión de la tierra de los pastores.

Luego impartieron talleres para compartir el conocimiento y desarrollar conjuntamente soluciones.

Como resultado, las comunidades pusieron en marcha una serie de iniciativas para prevenir una mayor erosión del suelo, tales como planes de plantación y desarrollo de planes de ordenación territorial.

Los investigadores han estado trabajando con algunas aldeas durante más de dos años, y están participando un número creciente de aldeas.

"Nuestro trabajo consiste en apoyar el cambio de comportamiento, como la adopción de prácticas de gestión sostenible de la tierra, "dijo el Dr. Rabinovich.

"Muchos pastores masai reconocen la necesidad de un cambio. Ya están haciendo cambios, como reducir el número de cabezas de ganado, utilizando sistemas de pastoreo rotativos y elaborando ordenanzas para proteger sus tierras.

"Nuestro papel es apoyar y difundir el cambio positivo aprovechando la dinámica comunitaria, normas sociales y valores culturales.

"El enfoque que estamos utilizando para fomentar el cambio de comportamiento se puede utilizar para otros dilemas sociales:situaciones en las que las personas necesitan encontrar motivación para proteger un recurso compartido.

"En este caso, las comunidades están trabajando para proteger la tierra, pero hay muchos otros recursos naturales que requieren protección ".