Los insectos son una fuente de alimento saludable y respetuosa con el medio ambiente. Pero, ¿cómo se puede convencer a las personas en el mundo occidental de que se las coman?

El consumo de insectos ya es una práctica diaria para dos mil millones de personas en todo el mundo, principalmente en el este y el sur globales. Criarlos usa menos tierra, energía, agua y produce menos gases de efecto invernadero que las carnes tradicionales como el pollo y la ternera, y una mayor parte de su cuerpo es digerible (80-100 por ciento, en comparación con solo el 40 por ciento para la carne de res).

También son mejores para nosotros:son ricas en proteínas, grasa, y energía y puede ser una fuente importante de vitaminas y minerales. Pero el mundo occidental todavía no ha abrazado esta maravillosa comida.

Los investigadores creen saber por qué:el factor "disgusto". Los insectos son asquerosos. La pregunta más interesante es:dados los enormes beneficios, ¿Cómo podemos convencer a la gente de que supere la grosería?

Dr. Tilly Collins, del Centro de Política Ambiental de Imperial, ha estado investigando esa pregunta durante un tiempo. Su último artículo sobre el tema, escrito con una ex estudiante de maestría Pauline Vaskou, se publicará en un número especial de Annals of the Entomological Society of America.

"Los argumentos nutricionales no han sido suficientes para superar el factor de disgusto de los consumidores occidentales, pero el interés por comer insectos está aumentando en estos países, al menos conceptualmente, ", dice el Dr. Collins." Ahora es el momento de capitalizar el interés que brota a la superficie. La investigación ha demostrado que existe una oportunidad real de crecimiento en el mercado de productos alimenticios para insectos, si tan sólo seamos inteligentes acerca de cómo tentamos a los consumidores ".

Lecciones de las langostas

Después de todo, se ha hecho antes. La langosta tiene una trayectoria sorprendente como alimento de esclavos y prisioneros en los Estados Unidos de 1800 hasta el alimento básico de la alta sociedad y la 'buena comida fuera' de hoy. En sus primeros días, la langosta era abundante y se consideraba asquerosa, al igual que los insectos. Tuvo su mayor oportunidad gracias a la Segunda Guerra Mundial:era una fuente de proteína que no estaba racionada.

Pero antes de eso, en la década de 1880, recibió un pequeño impulso al ser servido en los ferrocarriles:lejos del mar, podría verse como un manjar, una curiosidad.

El sushi ha experimentado un ascenso similar a la fama desde una idea repugnante (comer pescado crudo) hasta la delicadeza y ahora un alimento básico para la hora del almuerzo. servido en supermercados.

¿Qué puede aprender la campaña para comer insectos de estas experiencias? "Una de las cosas que hace que el sushi sea popular es su adaptabilidad. Hay productos de alta gama, salidas aspiracionales, pero también opciones accesibles y flexibles, comercializado para los jóvenes:imagina los coloridos platos de Yo Sushi que puedes elegir. Ni siquiera tienes que comer pescado crudo, puedes empezar con los de pepino, "dice el Dr. Collins.

Es este rango y adaptabilidad a diferentes sectores del mercado lo que tiene más probabilidades de lograr el éxito en el juego de los insectos que comen, ella agrega.

Barritas energéticas de insectos y carne picada de gusano de la harina

En las últimas investigaciones, por ejemplo, se examinó una serie de influencias de marketing, desde lo que la gente está dispuesta a pagar hasta cómo el formato de la comida afecta la disposición de una persona a comerla. "Los bocadillos de grillos secos tienen un valor divertido y novedoso, pero si realmente queremos que las personas coman insectos con regularidad, entonces, cuanto menos visibles sean, mejor, " ella dice.

Una de las mejores opciones para esto parecen ser los insectos en forma de carne picada (las hamburguesas picadas de gusano de la harina se venden en Holanda desde 2014), pero también existe un potencial real en los productos de insectos como bocadillos. como las barritas energéticas comercializadas por su alto valor proteico.

El estudio del Dr. Collins también es uno de los primeros en realizar una investigación de mercado con niños, como parte de una colaboración de divulgación con escuelas locales en Londres. Ella y su equipo encontraron que los niños de seis a 11 años son más propensos a comer insectos e influir positivamente en sus compañeros. presentando una oportunidad para educar temprano y hacer crecer a una generación que ya se siente cómoda con la idea.

También hay un beneficio secundario al dirigirse a los niños:los bocadillos de insectos ofrecen una alternativa viable a muchos bocadillos con alto contenido de azúcar que se comercializan comúnmente para los niños en edad escolar y que contribuyen al aumento de los niveles de obesidad.

Para adultos, Los argumentos 'verdes' y nutricionales hacen menos para convencerlos que simplemente ver a otras personas comiendo insectos, especialmente sus amigos. Pero uno de los argumentos más convincentes aún puede estar por llegar; a medida que una mayor parte del mundo consume carne tradicional, su precio puede aumentar a medida que se vuelve más insostenible. Modelar los precios futuros de los insectos y la carne podría encontrar un punto en el que comer insectos simplemente tenga sentido.

Independientemente de cómo se comercialicen los productos de insectos, El Dr. Collins es positivo sobre la dirección que está tomando la investigación y la industria. "Ha habido cuerpos más pequeños haciendo cosas para promover la ingestión de insectos durante un tiempo, y estamos empezando a construir cohesión entre ellos. Mi esperanza es que investigaciones como la nuestra convenzan a la academia, la industria y el gobierno para colaborar en la promoción de un medio ambiente en el que las personas no solo podrán comprar productos de insectos sostenibles, pero los disfrutaré también ".