Una nueva revisión de los estudios sobre los niveles de exposición urbana a los contaminantes del aire y sus efectos en la salud humana sugiere que la instrumentación avanzada y la tecnología de la información pronto permitirán a los investigadores y a los responsables de la formulación de políticas medir los riesgos para la salud de la contaminación del aire a nivel individual.

Solo en la ciudad de Nueva York el impacto económico de la muerte prematura por causas relacionadas con la contaminación del aire, incluyendo asma y otras afecciones respiratorias y complicaciones cardiovasculares, supera los $ 30,7 mil millones al año. Globalmente 4,2 millones de muertes por año son atribuibles a la contaminación del aire, lo que lo convierte en el quinto factor de riesgo de mortalidad según un estudio de 2015 publicado en el Lanceta .

Un equipo de investigación interdisciplinario de la Universidad de Nueva York, dirigido por Masoud Ghandehari, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil y Urbana de NYU Tandon y el Centro de Ciencia y Progreso Urbano (CUSP), publicó una revisión exhaustiva de los esfuerzos recientes para evaluar el impacto de la exposición a la contaminación del aire en las ciudades.

Los coautores de Ghandehari son Andrew Caplin, Profesor de Plata en el Departamento de Economía de la NYU; Paul Glimcher, Silver Professor y profesor de ciencia neuronal y psicología; George Thurston, Profesor de la Facultad de Medicina de la NYU en los Departamentos de Medicina Ambiental y Salud de la Población; y Chris Lim, un doctorado reciente. egresado de la Facultad de Medicina.

Su papel publicado en Comunicaciones de la naturaleza , explica cómo se obtienen los datos de los sensores ambientales montados en edificios y postes de luz, así como sensores móviles y portátiles, se combinaron con información sobre el nivel socioeconómico, patrones de desplazamiento, y hábitos de estilo de vida como el ejercicio al aire libre para desarrollar modelos de exposición a la contaminación a nivel de vecindario. Estos estudios se realizaron en los principales centros urbanos, incluida la ciudad de Nueva York, Hong Kong, y San Francisco, y políticas públicas informadas sobre límites de contaminación del aire y estrategias de acción climática.

Sin embargo, los autores argumentan que las tecnologías avanzadas de detección e información se pueden utilizar para obtener una ventaja aún mayor, ofreciendo el potencial para evaluaciones mucho más granulares, a nivel del individuo. "Una de las preguntas que queremos responder es cómo las diferentes personas experimentan la contaminación, ¿y por qué? ", dijo Ghandehari.

Explicó que las evaluaciones a nivel de población pasan por alto factores como la movilidad personal, incluidos los desplazamientos en automóvil, autobús, bicicleta, oa pie, y, a menudo, no consideran las condiciones de control del clima interior o la etapa de la vida. Por ejemplo, los estudiantes y los adultos que trabajan tienen más movilidad que las personas mayores y, por lo tanto, están más expuestos, mientras que los niños experimentan adversidades de por vida.

El estatus socioeconómico también es un factor conocido por una mayor exposición a contaminantes en el aire, así como un mayor riesgo de asma y enfermedades cardiovasculares. "Personas de todos los puntos del espectro económico viven en zonas contaminadas, sin embargo, a menudo tienen diferentes resultados de salud, "Ghandehari dijo." El uso de la tecnología para estudiar las asociaciones individuales entre la contaminación del aire y los resultados de salud, en lugar de asociaciones grupales, producirá argumentos basados ​​en evidencia para el cambio que afectaría particularmente a las personas con mayor riesgo de impactos negativos en la salud ".