Desde que el Kilauea de Hawái dejó de entrar en erupción en agosto de 2018, cesar la actividad por primera vez en 35 años, los científicos se han estado preguntando sobre el futuro del volcán. Sus similitudes con el monte submarino hawaiano Lo`ihi podrían proporcionar algunas respuestas, según Jacqueline Caplan-Auerbach de Western Washington University.

En su presentación en la Reunión Anual de la SSA de 2019, Caplan-Auerbach, un sismólogo de volcanes, dijo que la erupción de Lo`ihi en 1996 tiene algunos paralelos notables con la actividad de 2018 en Kilauea. Lo`ihi es un volcán submarino ubicado a unas 22 millas de la costa suroeste de la isla de Hawai. con su cumbre a unos 3000 pies por debajo del nivel del mar.

Caplan-Auerbach ha estudiado Lo`ihi desde que era estudiante de posgrado en 1996, con trabajos más recientes en Kilauea, utilizando datos de instrumentos sísmicos colocados en los flancos submarinos de ambos volcanes.

Tras el repentino cese de actividad en Kilauea el verano pasado, "Fue muy evidente para mí que había algunas similitudes muy sorprendentes entre esta erupción y lo que vimos en Lo`ihi en 1996, " ella dice.

Como la secuencia eruptiva del Kilauea de 2018, la erupción de Lo`ihi de 1996 comenzó con un aumento dramático en la actividad sísmica que comenzó en la zona de ruptura del volcán y pasó a su cima. Entonces, en ambos casos, "hubo una larga secuencia de terremotos muy grandes para un volcán de ese tamaño, "dice Caplan-Auerbach. Lo`ihi experimentó más de 100 terremotos de magnitud 4 o mayores, mientras que hubo más de 50 terremotos de magnitud 5 o mayores en Kilauea.

En ambos casos, los enjambres de terremotos en las cumbres de cada volcán llevaron a un colapso significativo, creando Pele's Pit en Lo`ihi y ampliando el cráter Halema`uma`u en Kilauea.

Es raro ver el tipo de colapso de caldera que ocurrió en Kilauea en acción, dice Caplan-Auerbach, aunque los científicos lo han visto ocurrir en el volcán Fernandina en las Islas Galápagos y en el volcán Bárðarbunga en Islandia. "Una de las cosas sobre las que me gustaría saber más es si este tipo de actividad, este drenaje del depósito de la cumbre y este tipo de colapso de un pozo ... indica que un volcán ha cumplido su tiempo, " ella dice.

Después de su erupción de 1996, Lo`ihi se quedó en silencio, con poca o ninguna sismicidad registrada durante dos despliegues de instrumentos en 1997-1998 y 2010-2011. "Era un nivel de inactividad que nunca habíamos visto allí antes, ", dice Caplan-Auerbach. El monte submarino permaneció prácticamente tranquilo durante casi veinte años, aumentando gradualmente la sismicidad antes de comenzar nuevos enjambres de terremotos en 2015.

Esto podría indicar que Lo`ihi está reponiendo su depósito de magma. Si las similitudes de Lo`ihi y Kilauea son una guía para el futuro de Kilauea, Kilauea podría estar tranquilo durante una década antes de volver a activarse, Sugiere Caplan-Auerbach.

"Creo que la buena noticia es que los volcanes tienden a hablarnos antes de hacer algo realmente dramático, ", dice." Así que creo que sabremos cuando restaure su sistema de magma ".