"Una comunidad sana requiere un suelo sano". Esta idea estimuló a un consorcio de investigadores, agricultores, y practicantes de huertos comunitarios para sumergirse en los desafíos y oportunidades de la agricultura urbana. Sus esfuerzos, ahora en un segundo año, puede destacar cómo el suelo urbano puede ser un recurso para la salud humana y ambiental.

"Podemos beneficiarnos de cómo gestionamos el medio ambiente, "dice la investigadora Jennifer Nicklay." Agua limpia, aire limpio, y la agricultura nos beneficia, nuestras vías fluviales, y vida salvaje. Ponemos un valor al rendimiento de los cultivos, Esto es bueno y fabuloso. Pero en la agricultura urbana, estamos tan cerca de otros humanos. Los otros beneficios se vuelven realmente importantes para pensar en su conjunto ".

Nicklay es estudiante de doctorado en la Universidad de Minnesota. Junto con investigadores de la Universidad de St. Thomas y la Universidad de Hamline, todos ubicados en Minneapolis / St. Región de Paul, Nicklay está trabajando con cuatro productores urbanos para comprender las contribuciones de los suelos de la ciudad.

Los productores tienen enfoques únicos para sus parcelas urbanas. Un grupo enfatiza la construcción y educación de la comunidad, otro alimento culturalmente relevante. Otro usa un modelo de agricultura apoyado por la comunidad, mientras que un grupo final enfatiza la reconciliación comunitaria sobre el rendimiento.

Para todos los grupos, La permanencia de la tierra en el medio urbano es un desafío. Un contrato de arrendamiento puede expirar, un código de ciudad puede prevenir las plantaciones perennes, o una carga fiscal resulte inmanejable. "Cuando no sabes cuánto tiempo estarás allí, es difícil invertir en soluciones a largo plazo, ", Dice Nicklay." Todos los productores valoran la tenencia de la tierra y el acceso a la tierra ".

Desde la perspectiva de los productores, "suelo sano" significa que tiene suficiente materia orgánica y nutrientes para fomentar un buen crecimiento de las plantas. Está suelto en lugar de compactado para que el agua pueda moverse libremente. De aquí, el concepto de "comunidad saludable" se mueve hacia arriba desde el microbioma de bacterias útiles del suelo hasta los insectos, fauna silvestre, y humanos.

A menudo hay algo más que tierra en el suelo, desde alambres de cobre hasta contaminación química. Esto desafía a los productores. Los investigadores también esperan determinar si pueden dejar las parcelas urbanas mejor de lo que las encontraron.

El equipo está comparando los hallazgos con otra granja urbana propiedad y monitoreada por la Universidad de St. Thomas. También están comparando las parcelas agrícolas urbanas con los espacios verdes urbanos como los parques. Para hacerlo Los investigadores recolectan muestras de suelo y plantas, algunas semanalmente, algunos con menos frecuencia, para 20 pruebas de laboratorio diferentes. Los resultados proporcionarán información sobre los servicios ecosistémicos de la agricultura urbana:cambios en las poblaciones de microbios e insectos, calidad del agua, fertilidad del suelo, y emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores también miden cuánto crecerá cada parcela urbana dadas las diferentes prácticas de cultivo.

Las dos experiencias de crecimiento distintas se complementan entre sí. "La granja de la Universidad de St. Thomas nos permite crear un andamio de datos. Podemos controlar más variables, ver patrones y ponerlos en contexto. En los escenarios menos controlados de nuestros cuatro productores urbanos vemos el abanico de posibilidades en el mundo real, "Nicklay explica.

El equipo opera dentro de un modelo colaborativo único. Una reunión anual "All Hands" en los últimos meses de invierno unifica a los participantes de la comunidad y la universidad con objetivos comunes. Los días laborales semanales y los controles durante la temporada de cultivo mantienen el contacto con los sitios de los productores para ayudar a compartir los hallazgos y abordar las inquietudes. Las reuniones y eventos comunitarios a lo largo del año continúan esta estrecha relación.

"Estos regulares, interacciones repetidas, en formas que están relacionadas y no relacionadas con el proyecto, son realmente, realmente importante, "Nicklay enfatiza." Nos permite honrar el conocimiento de los productores y la comunidad en todos los aspectos de nuestro trabajo, desde generar preguntas hasta diseñar métodos y analizar datos ".

Nicklay dice que el proceso requiere mucho tiempo pero es gratificante. "Cuando algo no ha ido bien, ellos me dicen. Podemos solucionarlo, ", dice." Estamos obteniendo mucho de los agricultores. Queremos retribuir y responder a las preguntas de la comunidad. Nos aseguramos de que la gente sepa que estamos aquí y que invirtamos en su éxito ".

Este proyecto de investigación concluirá en 2020. Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a los productores urbanos ya los legisladores a tomar mejores decisiones sobre el uso de la tierra.

"Necesitamos locales, Evaluación basada en datos de estos servicios ecosistémicos para complementar nuestras narrativas y experimentos con el fin de maximizar las estrategias de uso de la tierra. "Dice Nicklay.

"Ya, estamos pensando en el futuro. Sabemos que hay innumerables huertos comunitarios y domésticos en Minneapolis y St. Paul, y queremos descubrir cómo capturar los impactos que están teniendo. Podemos ayudar a los investigadores, productores, comunidades, y los formuladores de políticas comprenden los impactos potenciales de la agricultura urbana a esta escala mayor ".