Un desierto es una región con menos de 10 pulgadas de precipitación anual o precipitación. Una quinta parte de la superficie de la tierra está cubierta por desiertos. Se encuentran en todos los continentes. Contrariamente a la creencia popular, los desiertos no son solo regiones calientes, como el Sahara. También hay desiertos fríos, como la Antártida. Su tamaño hace que unos pocos desiertos sean los mejores del mundo.

Antártida

La Antártida es el desierto más grande del mundo con poco menos de 5,4 millones de millas cuadradas. Eso es 1,4 veces más grande que los Estados Unidos. Es un desierto polar que tiene el récord de la altitud más fría, más ventosa y más alta. El desierto de la Antártida tiene en promedio 2 pulgadas de precipitación al año. Cualquier lluvia que cae no se evapora debido a la temperatura fría. El resultado es una gruesa capa de hielo desarrollada durante cientos de miles de años. Los animales que habitan en la Antártida dependen del mar como alimento. Estos incluyen pingüinos, focas, ballenas y calamares. El desierto es demasiado frío y duro para que cualquier persona viva allí permanentemente.

Sahara

El mayor desierto subtropical del mundo es el Sahara. Ubicada en el norte de África, cubre poco menos de 3.5 millones de millas cuadradas. El segundo desierto más grande del mundo, el Sahara tiene una variedad de características físicas, incluyendo capas de arena, dunas, depresiones oasis, cuencas poco profundas, montañas y mesetas. El punto más alto es la cima del monte. Koussi en el norte de Chad. El norte de Sahara tiene dos estaciones lluviosas, veranos calurosos e inviernos fríos. El sur de Sahara tiene un clima seco y tropical de inviernos suaves y veranos calurosos y secos. Los nómadas habitan en el desierto, se desplazan de una región a otra en busca de áreas de vida ideales.

Desierto de Arabia

El segundo desierto subtropical más grande es el desierto de Arabia. Cubre 900,000 millas cuadradas, casi toda la Península Arábiga. Partes del desierto se encuentran en Arabia Saudita, Jordania, Qatar, Kuwait, Iraq y los Emiratos Árabes Unidos. Las mesetas son una gran parte de la geografía del desierto. Otros elementos son tierras altas, llanuras amplias y cuencas. Las temperaturas pueden alcanzar hasta 129 grados Fahrenheit. La precipitación anual promedio es menos de 4 pulgadas. A pesar de esto, el mayor recurso natural del desierto de Arabia es un suministro de agua subterránea. También hay reservas de petróleo y gas natural.

Ártico

Otro gran desierto polar es el Ártico. Midiendo 62,300 millas cuadradas, el Desierto del Ártico es la parte más septentrional del mundo e incluye partes de Alaska, Groenlandia, Islandia, Rusia y Canadá. Las temperaturas pueden bajar hasta menos 22 grados Fahrenheit en invierno y llegar a 33 grados en verano. El paisaje es una mezcla de amplias planicies y glaciares domo. Grandes colonias de aves habitan en el Ártico. Las aves anidan a los lados de los altos acantilados. Las especies incluyen la golondrina de mar ártica, el escribano de nieve y las gaviotas de marfil. Los grandes mamíferos también sobreviven en las frías temperaturas árticas. El oso polar, el zorro ártico y la morsa son ejemplos de esto.

Gobi

Otro gran desierto es el Gobi. Cubre la mayor parte del sur de Mongolia y se extiende 500,000 millas cuadradas. El Gobi tiene un terreno pedregoso y rocoso. El cambio de temperatura de cada temporada puede ser extremo. Puede alcanzar menos 40 grados Fahrenheit en invierno y 104 grados Fahrenheit en verano. La precipitación promedio es menos de 4 pulgadas por año, y algunas áreas del Gobi reciben lluvia cada dos o tres años. El desierto es el hogar de los únicos camellos bacterianos que quedan en la naturaleza, así como una pequeña población de osos Gobi. Donde crece la vegetación, los pastores crían animales que sobreviven en un clima cambiante: cabras de cachemira, por ejemplo.