Se espera que el Sincrotrón ALBA revele el impacto ambiental de las toneladas de residuos mineros arrojados durante más de 40 años a la bahía de Portman (Murcia, España), en el marco del proyecto de investigación del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona, que aplicará nuevas tecnologías para estudiar uno de los sitios más contaminados por la industria minera en Europa.

Esta es la primera vez que los investigadores han estudiado un sitio de contaminación minera con estas tecnologías. Los investigadores esperan descubrir datos sobre Portman para los esfuerzos de rehabilitación ambiental pendientes para paliar los efectos de la industria minera en las costas de Murcia.

Portman:del Portus Magnus romano al desastre medioambiental

El paisaje natural de la bahía de Portman, conocido como el próspero Portus Magnus durante el Imperio Romano, es el paradigma del territorio degradado degradado por la explotación minera. Durante estos años de intensa actividad, la empresa Peñarroya, franquiciado en Sierra Minera de La Unión, vertió más de 60 toneladas de residuos mineros ricos en metales, sulfatos y otros materiales tóxicos en el mar.

Estos materiales derivados de la minería bloquearon la llegada de barcos a la costa y trasladaron el paseo marítimo 600 metros. Tres décadas después del fin de las actividades mineras, el impacto ambiental de los desechos había alterado la geografía de la bahía, y el fondo marino de la costa murciana todavía está amontonado con toneladas de materiales de la minería.

Toneladas de residuos mineros a 12 kilómetros de la costa

Esta parte contaminada del litoral peninsular es otro objetivo científico para conocer el impacto de los residuos mineros vertidos al mar. "La bahía de Portman es un caso de estudio excepcional sobre el que tenemos muchas preguntas, a pesar de haber avanzado significativamente en el conocimiento de su estabilidad, estructura y composición, que son aspectos cruciales para planificar las tareas de remediación y rehabilitación de la bahía, "dice Miquel Canals, profesor del Departamento de Dinámica de la Tierra y los Océanos y responsable del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la UB.

Desde 2014, Canals ha liderado el proyecto NUREIEVA, una iniciativa para aplicar tecnologías avanzadas al estudio de ambientes submarinos extremos en vertederos de desechos mineros en Portman. En campañas oceanográficas a bordo del buque Ángeles Alvariño del Instituto Oceanográfico Español (IEO), los expertos de la UB analizaron la huella de derrames de minas en sedimentos marinos, que alcanzan los 12 kilómetros de la costa. Marc Cerdà, Doctor. estudiante y miembro del Grupo de Investigación en Geociencias Marinas, dice, "Hasta aquí, muchos estudios científicos se centraron en la superficie. En el proyecto, tomamos material mediante perforación de pisos marinos con tubos de cuatro metros para obtener muestras de núcleos de sedimentos que luego se analizan en el laboratorio ”.

En el Laboratorio de Análisis No Destructivo de Materiales Geológicos (CORELAB) de la UB, Los investigadores confirmaron que los sedimentos contenían -arsenopirita, arsénico de minerales, procedente de las minas de Murcia. En este contexto, Conocer los procesos geoquímicos como la oxidación que afectaron los residuos en Portman es un factor determinante para evaluar su potencial impacto en los ecosistemas marinos.

Josep Roqué, profesor del Departamento de Mineralogía, Petrología y Geología Aplicada de la UB, dice, "No sabíamos mucho sobre estos procesos. Por lo tanto, Es importante caracterizar los residuos mineros de manera adecuada para reconstruir los procesos geoquímicos que alteran los minerales con arsénico, y luego definir la prevalencia de este elemento tóxico en el ecosistema marino ".

El estudio de sedimentos bajo la luz del sincrotrón ALBA puede revelar información sobre la contaminación de metales pesados ​​como el arsénico. Utilizando la técnica de espectroscopia de rayos X CLAESS, los investigadores estudiarán los sedimentos marinos en condiciones similares a las de la bahía de Murcia.

Carlo Marini, un experto en sincrotrón ALBA, dice, "Si queremos conocer el estado de oxidación de los elementos in situ, no podemos alterarlos durante el análisis. La luz CLAESS nos permite tomar medidas en condiciones controladas, sin exponer las muestras a la atmósfera, y así evitar el riesgo de oxidación. También, la técnica nos permite detectar diferentes elementos químicos en las muestras, incluso si la concentración es baja ".

Esta línea de estudio será importante para conocer la distribución y biodisponibilidad del arsénico y otros metales en el ecosistema marino y por tanto, evaluar sus posibles efectos sobre el medio ambiente y la biodiversidad en el litoral litoral murciano.