Un gran terremoto ocurrió al sur de Estambul en el verano de 2016, pero fue tan lento que nadie se dio cuenta. El terremoto, que tuvo lugar a la profundidad de la corteza media, duró más de 50 días. Una técnica de procesamiento novedosa aplicada a datos de instrumentos especiales de medición de tensión de pozo y desarrollada por investigadores del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ y colaboradores identificó con éxito el terremoto ultralento debajo del Mar de Mármara. El equipo, dirigido por Patricia Martínez-Garzón, ha publicado los resultados en Cartas de ciencia terrestre y planetaria .

La región al sur de Estambul es parte de la falla de Anatolia del Norte, separando Eurasia de la placa de Anatolia. Esta falla geológica es un gran límite de placa tectónica conocido por generar terremotos destructivos que causan un gran número de víctimas. El último gran terremoto de este tipo ocurrió en 1999 cerca de Izmit, causando casi 20, 000 muertes. Una parte de la culpa, corriendo justo al sur de la megaciudad densamente poblada de Estambul, se identifica actualmente como una "brecha sísmica, "y está atrasado para producir un gran terremoto. Si bien la carga tectónica debido al movimiento de las placas es continua, acumulando constantemente energía elástica en las fallas, la liberación de la energía almacenada puede ocurrir sísmicamente en forma de terremotos, o asísmicamente durante la fluencia de la falla o la deformación lenta en profundidad. Comprender la interacción entre ambos fenómenos es de vital importancia para definir el peligro sísmico y el riesgo subsiguiente en las áreas urbanas.

El estudio en Cartas de ciencia terrestre y planetaria informes sobre una gran, Terremoto ultralento de dos meses de duración que ocurrió al sur de Estambul debajo del Mar de Mármara junto con una sismicidad elevada de tamaño moderado a poca profundidad en la región. Los investigadores investigaron los datos de deformación de la corteza de los instrumentos de pozo instalados alrededor del Mar de Mármara oriental como parte del Observatorio de Límites de Placas GONAF.

Los datos de una de las estaciones de medidor de tensión de pozo ubicada en la parte más sísmicamente activa del área en la península de Armutlu se procesaron utilizando técnicas de computación novedosas. Dr. Martínez-Garzón, autor principal del estudio, dice, "Esto nos permitió identificar la señal de deslizamiento lento que presumiblemente ocurrió en el nivel de profundidad de la corteza media y que es del mismo tamaño que la señal más grande jamás vista que ocurrió a lo largo de la falla de San Andrés en California".

Durante esta señal asísmica de deformación lenta, la parte menos profunda y típicamente completamente cerrada de la corteza respondió produciendo el mayor número de terremotos moderados en años, lo que indica una interacción entre la deformación de la corteza cercana a la superficie y la profunda. Prof. Marco Bohnhoff, jefe del observatorio GONAF y coautor del estudio, dice, "Queda por comprender en detalle cómo funciona esta interacción. En cualquier caso, Nuestros resultados nos permitirán comprender y cuantificar mejor el riesgo sísmico regional, en particular para el centro de población de 15 millones de Estambul a la luz del gran pendiente ".