Los científicos están un paso más cerca de comprender qué controla las partículas finas en la atmósfera de la Tierra después de identificar nuevos vínculos entre los contaminantes naturales y los contaminantes artificiales.

El material particulado fino es un contaminante del aire que puede afectar negativamente a la salud humana cuando los niveles en el aire son demasiado altos y también puede influir en el clima.

El avance podría conducir a más una legislación más precisa relacionada con el clima y un aire más limpio, dicen los investigadores. El equipo internacional, dirigido por la Universidad de Manchester y Forschungszentrum Jülichhung en Alemania, estábamos investigando el impacto del aerosol orgánico secundario (SOA) en nuestro aire.

Los SOA se componen de partículas extremadamente pequeñas y se producen en la atmósfera a partir de emisiones naturales y provocadas por el hombre. Se producen a través de interacciones complejas entre la luz solar y los compuestos orgánicos volátiles de los árboles. plantas coches o emisiones industriales.

Estas diminutas partículas afectan gravemente la salud física y mental de las personas y son el principal factor que contribuye a la muerte prematura de aproximadamente 5,5 millones de personas en todo el mundo. todos los años. La influencia de estas partículas en el clima también es responsable de la mayor incertidumbre que contribuye a los efectos provocados por el hombre en el balance de radiación que afecta al cambio climático.

El equipo internacional estudió la formación de partículas finas de SOA a partir de diferentes vapores emitidos por plantas naturales y de mezclas de vapores artificiales y naturales que reaccionan en el laboratorio. En todos los casos, descubrieron que se formaba una masa menor de partículas cuando se hacía reaccionar la misma cantidad de vapor en una mezcla que cuando reaccionaba solo.

Autor principal, Profesor Gordon McFiggans, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Manchester, explica:"Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que debemos considerar la mezcla completa de vapores al predecir la cantidad de contaminantes secundarios como el ozono.

"Nuestros hallazgos ahora muestran que también necesitamos saber qué compuestos traza naturales y artificiales están presentes en la atmósfera real para cuantificar la contaminación por partículas".

El estudio es el primer estudio de este tipo que analiza la influencia de estas complejas mezclas de vapores en la concentración de masa de partículas atmosféricas.

Profesor Thomas Mentel, coautor de FZJ, agregó:"Al diseñar cuidadosamente el experimento, Logramos comprender dos formas diferentes en que la cantidad de partículas formadas se reducen en mezclas. Hemos descubierto que los compuestos traza no solo compiten por el reactivo, pero también los productos de estas reacciones pueden reaccionar ellos mismos para prevenir la formación eficiente de partículas.

"Al incluir este efecto observado experimentalmente en un modelo global de calidad del aire, Hemos demostrado que la masa de partículas finas puede verse sustancialmente afectada en condiciones atmosféricas reales, no solo los del laboratorio ".

Esta cuantificación observacional de la interacción entre los vapores que pueden formar partículas proporciona el primer vistazo de cómo interactuarán los contaminantes en las complejas mezclas que se encuentran en la atmósfera real.

El profesor McFiggans concluyó:"Nuestro trabajo proporciona una hoja de ruta para comprender la contribución futura del material particulado a la calidad del aire y el clima. Al incluir estos resultados y los de otros experimentos en modelos numéricos, podremos brindar el asesoramiento adecuado a los responsables de la formulación de políticas ".