Hay dos tipos principales de fósiles: cuerpo y rastro. Los fósiles del cuerpo incluyen todo lo que compone al animal como huesos o dientes. Los fósiles de rastreo son fósiles que demuestran la actividad animal y la vida desde un período de tiempo específico; las huellas son un ejemplo común de restos fósiles. Debido a que los animales dejan miles de huellas sobre sus vidas pero solo un cuerpo, los restos de los fósiles son más comunes y se consideran igual de importantes cuando se mira el registro fósil.

Prueba de vida

Huellas fósiles que incluyen huellas, madrigueras y heces fosilizadas proporcionan a los científicos una prueba de vida. Estos rastros de fósiles muestran en qué actividades se han involucrado los animales del pasado, que es algo que los fósiles del cuerpo no pueden hacer. Los paleontólogos usan las huellas fósiles para ayudar a construir cómo era el ambiente antiguo y cómo los animales y las plantas dentro de ese entorno pueden haber interactuado entre sí.

Problemas con los fósiles de seguimiento

En muchos casos figura qué tipo de animal o planta dejó la huella fósil es casi imposible. La mayoría de las plantas y animales no se convertirán en fósiles. Las huellas fósiles no se pueden conectar a los animales a menos que se encuentre un cuerpo que pueda coincidir con la huella fósil. Incluso con un cuerpo, puede ser difícil hacer coincidir un cuerpo fósil con un rastro fósil con una gran precisión.

Sistema etológico

El sistema etológico de clasificación de fósiles se centra en el comportamiento el animal pudo haber estado demostrando basándose en la huella fósil encontrada. Por ejemplo, la categoría calichnia incluye estructuras que se utilizaron para fines de reproducción, como nidos y celdas de colmenas de abejas. Hay 11 categorías aceptadas en el sistema de clasificación Etológica con muchas otras categorías consideradas como tentativas. Las clases provisionales pueden incorporarse en una o más clases aceptadas en la mayoría de los casos.

Sistema Toponómico

El sistema Toponómico de clasificación de fósiles de rastreo ignora el organismo vivo que pudo haber creado el fósil y se centra en el medio de colada, o tipo de roca, y donde se encuentra el fósil. Cada fósil se clasifica en su ubicación en el medio. Por ejemplo, un rastro de fósil que se ha rellenado completamente con sedimento y está totalmente revestido en el medio de roca se consideraría un fósil de rastro de tipo endiquia.