Nuevo, Las consecuencias inesperadas del cambio climático siguen presentándose. Un nuevo estudio de la Universidad de Uppsala y SLU muestra que una disminución de la capa de nieve en los lagos congelados en los bosques boreales puede inhibir la actividad de las bacterias que degradan el metano debajo del hielo. provocando así un aumento de la producción neta de metano, un potente gas de efecto invernadero.

El debate sobre el clima a menudo enfatiza el potencial de los bosques boreales para actuar como sumideros de carbono. Un factor importante y a veces pasado por alto en este sentido, es el papel que juegan los numerosos lagos pequeños presentes en esos bosques. Gran parte del ciclo del carbono de los bosques pasa por los lagos, y se liberan cantidades considerables de carbono en forma de dióxido de carbono a la atmósfera. Estos lagos también pueden producir otros gases de efecto invernadero, como el metano. Mucho de esto sin embargo, nunca llega a la atmósfera, ya que es degradada por las llamadas bacterias metanotróficas (que "comen metano") en el agua. Por tanto, la vida microbiana de los lagos tiene un gran impacto en la emisión de gases de efecto invernadero.

En la zona boreal en particular, el invierno juega un papel crucial en este proceso. La cobertura de hielo inhibe eficazmente la emisión a la atmósfera, y la nieve afecta tanto la temperatura del agua como los niveles de luz. Esta, Sucesivamente, es importante para los procesos fotosintéticos del agua, impulsado exclusivamente por algas, y por extensión a microorganismos dependientes del oxígeno.

Los cambios climáticos en curso afectarán esta situación en los lagos de los bosques boreales. Se espera que la capa de nieve se derrita antes, exponer los lagos helados a períodos prolongados de luz solar directa. Un nuevo estudio muestra que los lagos congelados sin nieve contienen menos bacterias metanotróficas y, por lo tanto, también degradan menos metano. que puede liberarse a la atmósfera una vez que el hielo se derrita. El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Uppsala y el Departamento de Micología Forestal y Fitopatología de la SLU.

Sari Peura de SLU es el líder del proyecto.

"Examinamos el agua de un congelado, lago cubierto de nieve en el norte de Suecia durante una semana. Luego quitamos la nieve, e hice las mismas muestras y mediciones durante una semana más, ", Dice Sari." Nuestra hipótesis era que el aumento de luz daría como resultado algas más activas y, por lo tanto, agua más oxigenada, lo que a su vez debería beneficiar a la comunidad microbiana y provocar una mayor reducción de metano, en comparación con los lagos cubiertos de nieve ".

Sin embargo, la hipótesis resultó ser incorrecta. Aunque la cantidad de clorofila aumentó en proporción al aumento de luz, esto no condujo a un aumento de la actividad metanotrófica en el agua. En lugar de, la concentración de metano aumentó, y la cantidad de bacterias metantróficas disminuyó.

"Aún no sabemos exactamente qué causa esto, Dice Sari. Asumimos que toda la comunidad microbiana se beneficiaría del aumento de oxígeno disponible, Pero éste no era el caso. Nuestra nueva hipótesis es que las algas activadas por la luz también producen y exudan ciertos sustratos que benefician a otras bacterias además de las metanótrofas. En efecto, pudimos ver un aumento de tales bacterias, pero no en metanótrofos ".

La idea es que estas bacterias superen posteriormente a los metanótrofos de crecimiento lento, lo que disminuiría la degradación del metano. Otra posible explicación podría ser que el aumento de la actividad de las algas provocó una escasez de fosfato, que se ha informado previamente como un factor limitante para los metanótrofos.

Es importante comprender las limitaciones de este estudio en particular, Sari concluye. El experimento solo se prolongó durante dos semanas. Muestra claramente que una disminución en la cobertura de nieve en los lagos congelados puede conducir a una mayor concentración de metano en el lago, lo que a su vez puede conducir a un aumento de las emisiones de metano a la atmósfera una vez que el hielo se derrita, aumentando potencialmente el calentamiento global. Sin embargo, para estudiar este proceso durante un período de tiempo más largo, se requiere un nuevo estudio. Ahora tenemos la intención de solicitar una subvención para realizar dicho estudio.