El biocarbón similar al carbón mejora la hidratación del suelo y mejora la producción agrícola al tiempo que reduce la lixiviación de nutrientes. aumenta el nitrógeno disponible para las plantas y reduce la liberación de gases contaminantes. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Rice y la Universidad Estatal de Dakota del Norte reúne fuentes actuales y potenciales de apoyo gubernamental para promover la producción y el uso de biocarbón. Crédito:Ghasideh Pourhashem
Aunque cada dólar gastado en la mejora del suelo puede ahorrar mucho más en costos ambientales en el futuro, Los costos iniciales a veces pueden dificultar que los agricultores implementen las mejores prácticas ambientales. Un equipo de investigadores de las universidades estatales de Rice y Dakota del Norte sostiene que esto es especialmente cierto para el uso de biocarbón, pero que el problema se puede abordar mediante una política bien diseñada.
El biocarbón es un poroso, material similar al carbón producido por pirólisis, la descomposición de biomasa a alta temperatura. Los estudios demuestran que el biocarbón mejora las propiedades del agua del suelo y mejora la producción agrícola en un promedio del 15 por ciento. También reduce la lixiviación de nutrientes, aumenta el nitrógeno disponible para las plantas y reduce la liberación de gases nitrogenados, que puede mejorar la calidad del aire local.
Un estudio de políticas dirigido por Ghasideh Pourhashem, ex becario postdoctoral en el Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice y ahora profesor asistente en el estado de Dakota del Norte, encuesta los programas gubernamentales existentes y detalla cómo apoyan el uso de biocarbón para mejorar la productividad agrícola, secuestran carbono y preservan suelos valiosos. El gobierno federal ya tiene 35 programas que promueven, o podrían, promover el despliegue de biocarbón para mejorar la preservación agrícola y prevenir futuros problemas ambientales. según Pourhashem y su equipo.
Para el estudio de acceso abierto en Bioenergía Biología Cambio Global , Pourhashem trabajó con las mentoras de Rice, Caroline Masiello, un profesor de la Tierra, Ciencias Ambientales y Planetarias, y Kenneth Medlock, el James A. Baker, III, y Susan G. Baker Fellow en Energía y Economía de los Recursos.
"Nuestra investigación anterior ha demostrado que la aplicación a gran escala de biocarbón en los suelos agrícolas de los Estados Unidos puede ahorrar millones de dólares en costos de salud al mejorar la calidad del aire regional, "dijo Pourhashem, quien se unió al Departamento de Recubrimientos y Materiales Poliméricos de Dakota del Norte y al Centro de Ciencia de Materiales Sostenibles en 2017 y es miembro de la junta asesora de la Iniciativa Biochar de EE. UU.
Pero a pesar de la evidencia acumulada, dijo que la adopción de biochar ha sido lenta.
La alumna de la Universidad de Rice, Ghasideh Pourhashem, dirigió un esfuerzo para recopilar y categorizar una lista de recursos gubernamentales disponibles para promover el desarrollo de biocarbón para preservar suelos valiosos. mejorar la producción agrícola y mejorar la calidad del aire. Crédito:Universidad de Rice
"Nuestro nuevo estudio muestra cómo los marcos de políticas pueden respaldar el biocarbón como un ahorro de recursos, material para mejorar las cosechas y la salud, "Dijo Pourhashem.
Los investigadores señalan que Estados Unidos ha invertido durante mucho tiempo en biocombustibles como el etanol, y argumentan que el biocarbón merece un apoyo similar a largo plazo para mejorar la estrategia de seguridad alimentaria y de suelos de la nación.
Masiello, un biogeoquímico y experto en biocarbón, señaló la desconexión financiera entre quienes soportan el costo de los cambios en la gestión de la tierra y quienes se benefician.
"Hay muchos agricultores que quieren hacer lo correcto, pero los beneficios del biocarbón no se acumulan por completo en la granja, " ella dijo, citando ejemplos como agua y aire más limpios. "Este documento trata sobre cómo las políticas pueden conectar los costos que soportan los agricultores con los beneficios para todos nosotros".
El único programa activo de garantía de préstamos que los investigadores identificaron para la producción de biocarbón es la Biorrefinería del Departamento de Agricultura, Programa de asistencia para la fabricación de productos químicos renovables y productos biológicos, que proporciona hasta $ 250 millones por proyecto. Pero otros programas administrados por el Departamento de Energía, el Departamento de Agricultura e iniciativas en Iowa, Oregón, Colorado y Minnesota proporcionan casi $ 250 millones más en subvenciones, pagos de igualación o producción y créditos fiscales. Los investigadores también identificaron ocho programas que ofrecen un total de casi $ 30 millones en fondos de investigación y desarrollo que apoyan implícitamente el biocarbón.
Los investigadores determinaron que el énfasis del gobierno en la producción de biocarbón es inadecuado y se inclina fuertemente hacia los biocombustibles. También señalaron la necesidad de una mayor inversión inicial en grandes producciones centradas en biocarbón en lugar de instalaciones a pequeña escala. Sugirieron que la inversión podría fomentarse mediante el desarrollo de un conjunto de normas de productos ampliamente aceptadas para el biocarbón.
"Los impactos potenciales a largo plazo del biocarbón son enormes, "Dijo Medlock." Gran parte del apoyo reciente al biocarbón se ha centrado en su uso para el secuestro de dióxido de carbono, pero los beneficios son mucho más amplios. Los efectos potenciales sobre la calidad del aire y la calidad del agua local tienen implicaciones que se extienden mucho más allá del sitio de aplicación, lo que hace que la política de apoyo a la inversión en la producción de biocarbón y el desarrollo del mercado sea algo que debería considerarse seriamente ".
