Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en Japón ha encontrado evidencia que da crédito a la teoría de que la corteza subducida existe en la base del manto superior de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe experimentos que llevaron a cabo en su laboratorio que involucran material presurizado que se cree que existe en el manto, y lo que encontraron. Johannes Buchen, con el Instituto de Tecnología de California, ha escrito un artículo de News &Views sobre el trabajo en el mismo número de la revista.

Investigaciones anteriores han sugerido que a medida que las placas tectónicas se desplazan, parte del material de la superficie se empuja hacia abajo. Investigaciones anteriores también han sugerido que dicho material probablemente se hundiría profundamente en el manto porque es más denso que la pirolita que se cree que constituye la mayor parte del manto. Los investigadores teorizan que el material subducido probablemente se asentaría en la parte inferior de la zona de transición entre el manto superior e inferior, pero hasta la fecha, ha habido poca evidencia que respalde esta teoría. La prueba principal ha sido analizar ondas sísmicas que viajan a través de dicho material, pero estas lecturas tienen dos posibles explicaciones:la primera es que las diferencias en la velocidad de las ondas que viajan a través del material en el área se deben a la deshidratación por derretimiento. La otra es que es material de la superficie que se ha deslizado hacia el manto. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan que creen haber encontrado evidencia que apoya esta última teoría.

Los investigadores comenzaron señalando que la corteza debajo de los océanos está compuesta principalmente de basalto. También señalaron que investigaciones anteriores mostraron que cuando el basalto se abre paso en la corteza, un mineral llamado perovskita de silicato de calcio (CaSiO ₃ ) es creado. Por lo tanto, si el material de la corteza llegó a la zona de transición, sería en forma de CaSiO ₃ . Pero CaSiO ₃ existe en dos configuraciones dependiendo de su entorno:a alta temperatura y alta presión, tiene simetría cúbica. A temperaturas y presiones más bajas, como en la superficie, tiene simetría tetragonal. Eso significaba que el equipo tuvo que someter una muestra del cristal a una presión y temperaturas aproximadamente iguales a las que se encuentran en el manto para probarlo. Una vez que tuvieron éxito, enviaron ondas ultrasónicas a través de él para ver si coincidían con lo que había sugerido la teoría. Encontraron que la forma cúbica de CaSiO ₃ hizo, Por supuesto, ralentizar las ondas aproximadamente de la misma manera que lo hacen cuando atraviesan partes del manto, sugiriendo que el material es casi el mismo. Y eso sugiere que el material es, Por supuesto, corteza subducida.

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