Científicos de la Universidad de Plymouth han descubierto que la falta de hierro durante el verano podría tener un impacto importante en la salud general de nuestras aguas costeras y mares de plataforma.
Los mares de plataforma son las regiones de aguas poco profundas a menos de 200 m de profundidad entre nuestras costas y el océano abierto. Comprenden solo alrededor del 7 por ciento del océano mundial, pero son altamente productivos, apoyando más del 90 por ciento de las pesquerías mundiales y proporcionando recursos invaluables en términos de biodiversidad, ciclo y almacenamiento del carbono, deposito de basura, ciclo de nutrientes, recreación y energías renovables.
Trabajando como parte del programa de investigación de Shelf Sea Biogeochemistry (SSB) del Reino Unido, Los científicos de Plymouth descubrieron que la reducción de las concentraciones de hierro en verano en los mares poco profundos que cubren nuestra plataforma continental podría tener un efecto perjudicial sobre el crecimiento del fitoplancton. el "dosel" viviente del medio marino y la base de la red alimentaria marina.
Esto muestra que las actividades humanas como la contaminación atmosférica y de origen hídrico y el dragado pueden afectar la disponibilidad de nutrientes y hierro esencial. Esto provoca un efecto dominó directo para la red alimentaria marina en general, provocando un cambio significativo en el ecosistema marino en general y las muchas y variadas especies que sustenta.
El programa de SSB de £ 10,5 millones fue cofinanciado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
El informe de síntesis del proyecto, Shelf Seas:The Engine of Productivity, dice que ha proporcionado una comprensión mucho mejor del papel de los mares de la plataforma en la eliminación y almacenamiento de carbono. y las lecciones para las políticas en el seguimiento, gestionar y valorar estos preciosos hábitats.
Los hallazgos clave se utilizarán para proporcionar evidencia de Defra, las administraciones descentralizadas y otras partes interesadas para ayudar a garantizar el uso sostenible del medio marino del Reino Unido.
El elemento Plymouth de la investigación fue dirigido por el Dr. Simon Ussher, Profesor Asociado de Química Marina y Analítica, y la profesora visitante Maeve Lohan, trabajando con la profesora de Ciencias Ambientales Dra. Angela Milne y ex Ph.D. estudiante Dr. Anthony Birchill.
Participaron en una serie de cruceros de investigación alrededor de 50-200 millas de la costa de Cornualles, recolectando muestras de la columna de agua antes de analizarlas tanto en el barco como en el laboratorio en Plymouth.
Sus hallazgos específicos se presentaron en un artículo de investigación, "Agotamiento estacional del hierro en mares templados de la plataforma", publicado en Cartas de investigación geofísica , y ahora se incorporan al informe de síntesis NERC / Defra.
El Dr. Ussher y el Dr. Milne dijeron:
"El elemento novedoso de este estudio fue que proporcionó la primera evaluación durante todo el año de las concentraciones de hierro y nutrientes en las aguas costeras y de la plataforma del Reino Unido. Y lo que encontramos fue muy sorprendente. Las concentraciones de hierro en verano fueron similares a las encontradas en Las aguas del Océano Austral a pesar de que nuestras muestras fueron recolectadas en mares relativamente poco profundos que se encuentran directamente sobre los sedimentos, nunca esperábamos ver niveles tan reducidos de hierro aquí.
"Esto es importante ya que las predicciones climáticas futuras sugieren que la estratificación de las aguas costeras en verano se intensificará a medida que aumenten las temperaturas globales. Esto significa que las aguas superficiales iluminadas por el sol donde vive y crece el fitoplancton estarán más aisladas de las aguas más profundas que son ricas en hierro y nutrientes. Esta separación física de las aguas superficiales pobres en nutrientes de las aguas más profundas ricas en nutrientes puede limitar la capacidad del fitoplancton para crecer y reproducirse y, por lo tanto, afectar la productividad general de nuestros mares de plataforma. Estos resultados muestran que debemos continuar monitoreando las concentraciones de hierro y nutrientes. para garantizar que no haya un efecto perjudicial duradero en nuestras aguas costeras y pesquerías ".
El programa SSB reunió a más de 100 investigadores de 15 universidades y centros de investigación, y cruceros de investigación involucrados en RRS Discovery y RV Cefas Endeavour, principalmente en el Mar Céltico.
Dr. Phil Williamson, el Coordinador de Ciencias del programa SSB dijo:
"Los mares alrededor de Gran Bretaña se encuentran entre los mejor estudiados del mundo. Sin embargo, solo estamos descubriendo cómo encajan los muchos procesos complejos que ocurren allí. Si bien este programa de investigación tenía como objetivo una mejor comprensión del panorama general, el equipo también descubrió muchos datos nuevos sobre lo que realmente está sucediendo, y cómo nuestra parte más cercana del océano podría ser vulnerable a cambios futuros ".
