Los científicos dicen que se debe hacer más para abordar el creciente impacto ambiental de los envases de comida para llevar.

Un nuevo estudio estima que solo en la Unión Europea (UE) se utilizan 2025 millones de contenedores de comida para llevar al año. También dice que encontrar una manera de reciclar los contenedores de comida para llevar desechables podría ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes generadas anualmente en 55 años. 000 coches.

Los investigadores, de la Universidad de Manchester, han llevado a cabo el primer estudio exhaustivo de los impactos ambientales de los envases de comida para llevar desechables. Miraron aluminio Envases de poliestireno (espuma de poliestireno) y polipropileno (plástico transparente). Estos se compararon con envases de plástico reutilizables, como "Tupperware".

Por ejemplo, El estudio descubrió que, si bien los envases de poliestireno tienen la huella de carbono más baja (50% más baja que los envases de aluminio y tres veces más baja que sus contrapartes de plástico), no pueden considerarse envases sostenibles, ya que no se reciclan a nivel masivo y, a menudo, terminan en vertederos. .

El mercado mundial de comida para llevar está creciendo rápidamente, con un valor proyectado de más de £ 80 mil millones en 2020. El sector utiliza una gran cantidad de contenedores desechables para llevar, estimado en este estudio en 2025 millones de unidades por año solo en la Unión Europea (UE).

A pesar de esto, la magnitud de los impactos sobre el medio ambiente de los envases de comida para llevar utilizados en este sector en crecimiento no se ha medido hasta ahora.

El estudio utilizó la evaluación del ciclo de vida (LCA) para estimar los impactos de los contenedores, teniendo en cuenta su fabricación, uso y gestión de residuos al final de su vida útil. En total, el equipo de investigación investigó 12 impactos ambientales diferentes, incluido el cambio climático, agotamiento de los recursos naturales y ecotoxicidad marina.

El estudio encontró que el contenedor de espuma de poliestireno era la mejor opción entre los contenedores desechables en todos los impactos considerados. incluida la huella de carbono. Por ejemplo, el contenedor de espuma de poliestireno tenía un 50% menos de huella de carbono que el aluminio y tres veces más bajo que el plástico. Esto se debe a la menor cantidad de materiales y energía utilizados en la producción de espuma de poliestireno en comparación con los otros dos tipos de contenedores.

Sin embargo, Los envases de espuma de poliestireno actualmente no se reciclan y no pueden considerarse una opción de envasado sostenible. El estudio estima que reciclar la mitad de los envases actualmente en uso, según lo previsto por la política de reciclaje de la UE para el año 2025, reduciría su huella de carbono en un tercio. Esto salvaría a 61, 700? T CO2 eq. por año a nivel de la UE, equivalente a las emisiones de gases de efecto invernadero generadas anualmente por 55, 000 coches. La mayoría de los demás impactos se reducirían en más de un 20%.

Dr. Alejandro Gallego-Schmid, el autor principal, explica:“Alcanzar este nivel de reciclaje de envases de espuma de poliestireno será un desafío. Aunque es técnicamente posible y se practica a pequeña escala en algunos países, las principales dificultades están relacionadas con la recogida de los contenedores usados ​​y los costes asociados ».

Dr. Joan Fernandez Mendoza, uno de los autores del estudio, agregó:'Debido a que son tan ligeros, los contenedores de espuma de poliestireno se pueden volar fácilmente, contribuyendo a la basura urbana y marina. Entonces, a pesar de su menor impacto ambiental en el ciclo de vida en relación con los otros contenedores, Los envases de espuma de poliestireno no pueden considerarse una opción de envasado sostenible a menos que puedan reciclarse a gran escala ”.

El estudio también encontró que los envases Tupperware reutilizables tenían una huella de carbono más baja que la espuma de poliestireno desechable cuando se reutilizaban más de 18 veces. Esto es a pesar de la energía y el agua que se utilizan para su limpieza. Los envases de plástico transparente desechables debían reutilizarse incluso menos veces (solo cinco) para mejorar la huella de carbono que la espuma de poliestireno.

Profesora Adisa Azapagic, el líder del proyecto, comentó:'Como consumidores, Podemos desempeñar un papel importante en la reducción de los impactos ambientales del envasado de alimentos reutilizando los envases de alimentos el mayor tiempo posible. Nuestro estudio muestra claramente que cuanto más los reutilizamos, cuanto menor sea su impacto a lo largo de su vida útil prolongada '.